Ten ptak czai się w pożarze na swoje ofiary. Takie zdjęcia zdecydowały, że byli najlepsi w konkursie

Britta Jaschinski wygrała główną nagrodę w konkursie. Zatytułowała swoje zdjęcie ''Skonfiskowane''. Przedstawia ono stopy słonia przerobione na pufy do siedzenia. Należą one do zbioru 1,3 miliona przedmiotów przechwyconych przez amerykański urząd U.S. Fish and Wildlife repository niedaleko Denver w Kolorado.

Pomimo zakazu międzynarodowego handlu produktami wykonanymi z ciał zwierząt należących do zagrożonych gatunków, takie przedmioty ciągle trafiają na czarny rynek. Do niedawna nie było pewne, czy były one szmuglowane z różnych magazynów, czy tez nie pochodzą przypadkiem z ostanio przeprowadzonych polowań. Żeby to sprawdzić, naukowcy przebadali metodą datowania radiowęglowego 231 próbek przedmiotów wykonanych z kości słoniowej, a przechwyconych w latach 2002-2014. Tylko jedna z przebadanych próbek była na tyle stara, by pochodzić ze schowka, co sugeruje, że kłusownicy ciągle mordują słonie, by sprzedawać ich kość. Przez ich nielegalną działalność populacja słonia afrykańskiego maleje - policzono, że w ciągu ostatniej dekady co roku zmniejszała się o 8 procent.

Opiekunowie z Hetaoping Wolong Panda Center w Chinach liczą na to, że ta mała panda nie zorientuje się, ze w ramionach właśnie trzyma ją człowiek. Chcą bowiem urodzone w niewoli misie przygotować do życia w ich naturalnym środowisku. Dlatego starają się, by miały jak najmniej styczności z ludźmi, nawet w czasie kontroli ich zdrowia. Właśnie w takim momencie zdjęcie zrobiła amerykańska fotograf Ami Vitale. I właśnie ono wygrało w kategorii ''Człowiek/Natura''.

Marcio Cabral pojechał do Zachodniej Brazylii i tam udało mu się przyłapać mrówkojada, kiedy żerował na kopcu termitów. Niewątpliwie uwagę tutaj zwraca tajemnicze zielone światło. Co tak się świeci? To bioluminescencyjne larwy brazylijskiego żuka pyrearinus termitilluminans. Wytwarzają zielone światło po to, żeby zwabić mieszkające w kopcu termity, po czym je zjadają. Fotograf wygrał w kategorii ''Terrestrial Wildlife.

Fotograf Ralph Pace zanurkował w zimnych wodach niedaleko archipelagu Revillagigedo w Meksyku. To grupa wysp pochodzenia wulkanicznego na Oceanie Spokojnym słynących z niezwykłego ekosystemu, czasem porównywanego do tego na wyspach Galapagos. Występuje tam bardzo dużo gatunków zwierząt, których nie da się znaleźć w prawie żadnym innym miejscu na świecie. Fotografowi w czasie nurkowania udało się złapać na zdjęciu w czasie żeru około 1000 najgroźniejszych podwodnych drapieżników w tym żarłacze ciemnoskóre, tuńczyki żółtopłetwe czy żarłacze galapagoskie.

Alexandre Bonnefoy został finalistą w kategorii ''Terrestrial Wildlife'' dzięki temu zdjęciu tulących się do siebie makaków. Zrobił je na japońskiej wyspie Shodoshima. Małpki przytulają się, kiedy temperatura na zewnątrz drastycznie spada. Dzięki temu są w stanie nawzajem się ogrzać.

W styczniu tego roku doszło do ciekawego zjawiska u podnóża hawajskiego wulkanu Kilauea. Z podziemnej jaskini lawowej wytrysnął strumień lawy i zaczął się wylewać prosto do Pacyfiku. W chwili, w której rozgrzana substancja wymieszała się z dużo chłodniejszą morską wodą, para, piasek i kawałki schłodzonej lawy zaczęły ''wyskakiwać'' w powietrze. W wyniku tych ciągłych wyładowań energii powstała wielka wyrwa w mierzącym 27 m klifie. W przeciągu tygodnia ubytek zaczął się powiększać, aż ostatecznie część skały oderwała się od podstawy i zapadła się do wody. Autor zdjęcia Jon Cornforth zwyciężył w kategorii ''Landscapes, Waterscapes, and Flora''.

Peter Mather ustawił specjalną fotograficzną pułapkę na pieńku, po którym często wędrują niedźwiedzie grizzly. Udało mu się w nią ''złapać'' niedźwiedzicę i jej młode. Rodzina została przyłapana w trakcie polowania na łososie, które stanowią bardzo ważną część ich diety i dostarczają im lwiej części potrzebnych składników odżywczych. Niestety, ryby te często narażone są na wysoką ekspozycję na zanieczyszczenia, które przenikają do ich organizmów, a potem do organizmów niedźwiedzi. Jednym z najbardziej szkodliwych związków dla tych zwierząt jest rtęć. Naukowcy odkryli, że około 70 proc. przebadanych przez nich niedźwiedzi z Kolumbii Brytyjskiej w przeciągu ostatniej dekady miało w organizmie stężenie tego związku wykraczające daleko poza bezpieczny poziom.

Fotograf Franco Banfi razem z innymi nurkami śledził stado kaszalotów spermacetowych, kiedy te giganty niespodziewanie zrobiły coś dziwnego. Wszystkie przybrały pionową pozycję i przestały się ruszać na jakiś czas. Pierwszy raz zbadano ten fenomen w 2008 roku, kiedy grupa brytyjskich i japońskich naukowców natrafiła na grupę nie reagujących kaszalotów unoszących się niedaleko powierzchni wody. Zaintrygowani tym zaskakującym zachowaniem badacze zaczęli analizować dane zebrane wśród oznaczonych kaszalotów i odkryli, że te morskie ssaki spędzają około siedmiu procent swojego czasu na krótkich przerwach trwających od 6 do 24 minut właśnie w pionowej pozycji. Przypuszczają, że te krótkie drzemki mogą być jedynymi momentami, kiedy kaszaloty faktycznie śpią.

Denise Ippolito zwyciężyła w kategorii ''A Winged Life''. Zrobiła zdjęcie wielkiemu stadu gęsi śnieżnych, inaczej zwanych śnieżycą dużą. Populacja tego ptaka znacznie się powiększyła w przeciągu ostatnich 60 lat. Doszło do tego, że w Kanadzie oficjalnie ogłoszono jej przerost. Stada gęsi potrafią spustoszyć całe rejony, których regeneracja trwa długie lata. To poważnie zagraża innym gatunkom zwierząt, takim jak zagrożony biegus rdzawy.

Może się wydawać, że te fascynujące stworzenia to jednokomórkowe organizmy widziane przez mikroskop. W istocie patrzymy jednak na wiadro wypełnione morskimi polipami Velella velella. Są to stworzenia spokrewnione blisko z meduzami, mierzyć mogą nawet do 7,5 cm. Żyją, rozmnażają się i bronią w koloniach. Ich głównym pokarmem jest plankton. Unoszą się na powierzchni oceanu i choć mogą się same poruszać i tak najczęściej sterowane są przez podmuchy wiatru, przez co często lądują na plażach u wybrzeży Pacyfiku.

Tu widzimy samicę rawki błazen. To bardzo pięknie ubarwiony skorupiak, który występuje w ciepłych wodach i jest w dodatku drapieżnikiem. Sfotografowana przez Filippo Borghi samica pilnuje właśnie swojego potomstwa. Będzie czyściła i strzegła jajeczek tak długo, dopóki nie wyklują się z nich małe. Do tego czasu też nie będzie nic jadła. Za tę fotografię autor wygrał w kategorii ''Aquatic Life''.