Esta aldea, que atrae a personas de todo el mundo para observar el cielo nocturno, está ubicada entre los picos de las montañas de Beskid Żywiecki. El área de protección del cielo oscuro se estableció allí en 2011, aunque los esfuerzos en esta dirección comenzaron ya en la década de 1990.
"Durante las observaciones realizadas en ese entonces, apagábamos parte, o incluso todo, el alumbrado público en la aldea. Nos asistieron varias instituciones, incluida la Oficina Municipal, la Oficina del Condado y empleados del Centro Astronómico Copérnico en Varsovia. Los primeros acuerdos con el gobierno local y los residentes se hicieron con este propósito ya entre 2000 y 2002", explica Piotr Nawalkowski de la Asociación POLARIS-OPP, que promueve y desarrolla el astroturismo.
¿Qué son exactamente las áreas de protección del cielo oscuro (también llamadas áreas de protección de la oscuridad natural de la noche)? Son lugares donde se han realizado esfuerzos para reducir la contaminación lumínica artificial. Este tipo de contaminación afecta la iluminación no natural del cielo y la imposibilidad de observar estrellas, galaxias o incluso meteoros.
En el sitio web ciemneniebo.pl, se menciona que es cada vez más difícil encontrar lugares en Europa donde se pueda observar el cielo nocturno fácilmente. Incluso en los altos picos de los Alpes, el cielo está contaminado con luz artificial. Tanto los astrónomos profesionales como los aficionados tienen dificultades para realizar observaciones.
Por eso, los esfuerzos realizados en Sopotnia Wielka son tan importantes. Aunque no fue del todo el primer lugar en Polonia en tener un área de este tipo establecida. "En 2009, se creó un área de prueba en la aldea de Palowice. Sin embargo, en términos de observaciones y astroturismo, la iluminación solo se reemplazó en un distrito. Aunque el municipio continuó la modernización de la iluminación, lamentablemente ya no fue de acuerdo con los principios de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro o las directrices de nuestro programa Cielo Oscuro", dice Nawalkowski.
En este sentido, Sopotnia Wielka se destaca. Es la primera aldea en Polonia donde se modernizó todo el sistema de alumbrado público para proteger el cielo oscuro y desarrollar el astroturismo. Como resultado, se pueden admirar los fenómenos y objetos astronómicos más hermosos allí por la noche, incluida la Vía Láctea.
Para reducir la contaminación lumínica, se instalaron lámparas de sodio especiales con vidrio plano en lugar de cubiertas convexas, de modo que la luz no se disperse hacia arriba y hacia los lados. También se reemplazaron los soportes para que la iluminación se posicione directamente sobre el eje de la carretera, y se introdujo una solución para que el haz de luz solo caiga donde realmente es necesario.
Otras municipalidades y aldeas, como Chalin e Izdebno en la Gran Polonia, han seguido el ejemplo de Sopotnia Wielka. "Muchos otros lugares ya están instalando la iluminación adecuada que mejor protege el cielo oscuro, pero lo hacen inconscientemente y no con el astroturismo en mente", señala Piotr Nawalkowski. Agrega que, en muchos casos, incluso las lámparas adecuadas están mal instaladas o tienen el color de luz incorrecto. Según las directrices de la organización internacional IDA, se recomiendan lámparas con una temperatura de color de hasta 3700K.
Una aldea bajo las estrellas Aunque Sopotnia Wielka es una pequeña ciudad, miles de personas vienen allí para observar las estrellas. Uno de los mayores logros de los miembros de la asociación es la construcción de un observatorio astronómico con uno de los telescopios más grandes en esta parte del país. Está ubicado en el techo de la escuela local y es accesible para todos.
También se organizan talleres bajo las estrellas, exhibiciones de telescopios e incluso clases básicas de astrofotografía. También se ha abierto una biblioteca y una sala multifuncional donde se realizan talleres sobre la protección activa del cielo oscuro. A estos talleres también asisten personas del extranjero.
"En marzo de este año [2018 - nota del editor], recibimos a jóvenes de seis países de la Unión Europea y Turquía. Resultó que somos un ejemplo de política de iluminación racional y coherente con la protección del cielo oscuro no solo para nuestro país, sino también para muchos otros países en nuestra parte del mundo", dice Nawalkowski.
Inicialmente, la asociación organizaba reuniones de aficionados, pero ahora puedes venir a Sopotnia Wielka para el Festival Anual del Cielo Oscuro.
Lugares donde las estrellas se ven claramente Sopotnia Wielka no es el único lugar donde se están llevando a cabo actividades similares. "En nuestra nomenclatura, hemos designado cuatro tipos de protección activa de la oscuridad: áreas de cielo oscuro, parques de cielo oscuro, reservas de cielo oscuro [el derecho polaco carece de regulaciones al respecto - nota del editor] y los llamados otros lugares", enumera el presidente de la asociación.
Esto significa que el cielo estrellado aún se puede observar en varias otras regiones de Polonia. Las áreas de protección del cielo oscuro incluyen las aldeas mencionadas anteriormente de Izdebno y Chalin, los parques de cielo oscuro incluyen el Parque del Cielo Estrellado de Bieszczady y el Parque del Cielo Oscuro de Izerski, y otros lugares incluyen parte de la aldea de Palowice, de la que también hablamos anteriormente.
"Podemos y debemos luchar para preservar la oscuridad y la imagen natural del cielo nocturno para las generaciones futuras. Independientemente de si se trata de observaciones científicas, observaciones de aficionados o simplemente astroturismo", concluye Piotr Nawalkowski.
