David Wallechinsky es quizás el historiador de deportes olímpicos más conocido en todo el mundo. Desde 2012, ha sido presidente de la Sociedad Internacional de Historiadores Olímpicos, que cofundó en 1991. Desde 1984, ha publicado la aclamada y continuamente actualizada obra: "El Libro Completo de los Juegos Olímpicos", disponible en ediciones tanto para los Juegos de Verano como para los de Invierno. Estos libros no solo registran resultados y competencias, sino que también perfilan a los medallistas olímpicos más interesantes, compartiendo anécdotas y describiendo las vidas posteriores de las mayores leyendas deportivas.
Sus obras están llenas de palabras cálidas e historias interesantes sobre los atletas polacos. Aquí algunos ejemplos notables
Una Polaca de 21 Años Estaba en una Clase Propia, e Irena Szewińska Fue Increíble Sobre Elżbieta Krzesińska, quien ganó el oro en salto de longitud en los Juegos Olímpicos de Melbourne en 1956, Wallechinsky escribe: "La estudiante de medicina de 21 años estaba en una clase propia". No es de extrañar, la atleta polaca igualó su récord mundial en los Juegos con un salto de 6.35 metros, superando a su siguiente competidora, la estadounidense Willye White, por 26 centímetros.
Wallechinsky describe a Irena Szewińska como "increíble", refiriéndose a sus siete medallas olímpicas en cinco eventos diferentes a lo largo de tres Juegos consecutivos. Comenzó su carrera olímpica en los Juegos de Tokio 1964, donde, como Irena Kirszenstein de 18 años, ganó la plata en salto de longitud y un sensacional oro en el relevo 4x100 metros. Corrió el segundo tramo en un equipo con Teresa Ciepła, Halina Górecka y Ewa Kłobukowska. El equipo polaco estableció un récord mundial con un tiempo de 43.6 segundos. En los mismos Juegos, Szewińska también ganó la plata en los 200 metros.
Cuatro años después, la leyenda polaca enfrentó una decepción inicial en los Juegos Olímpicos de Ciudad de México en 1968. A pesar de igualar su récord mundial en las eliminatorias de los 100 metros y ganar la semifinal, terminó solo en tercer lugar en la final. Tampoco logró clasificar para la final de salto de longitud. Sin embargo, se redimió en la final de 200 metros, estableciendo un récord mundial con un tiempo de 22.58 segundos a pesar de un comienzo lento. Wallechinsky plantea dudas significativas sobre las mediciones del viento en México: "La mayoría de la gente atribuye la gran cantidad de récords mundiales establecidos en México a la altitud, pero otro factor fue el método inusual utilizado por los mexicanos para determinar la velocidad del viento. El límite aceptable para un récord mundial es de dos metros por segundo, y esta medida exacta se registró durante el récord mundial de los 200 metros femeninos, el salto de longitud de 8.90 metros de Bob Beamon y los récords de triple salto de Nelson Prudencio y Viktor Saneyev."
Szewińska se ganó el título de "increíble" cuando extendió su distancia dominante en 200 metros y compitió en los 400 metros en los Juegos Olímpicos de Montreal de 1976. Fue la primera mujer en romper la barrera de los 50 segundos en esta distancia. Cuando la alemana oriental Christina Brehmer rompió el récord de Szewińska, la atleta polaca respondió un mes antes de los Juegos Olímpicos con un tiempo de 49.75 segundos. El mundo esperaba ansiosamente un gran duelo entre la joven Brehmer de 18 años y la polaca de 30 años.
"Durante 300 metros, la final fue una carrera reñida, pero luego Szewińska se alejó radicalmente para ganar por 10 metros", describe Wallechinsky. La atleta polaca estableció un fenomenal récord mundial con un tiempo de 49.28 segundos.
La Primera Mujer en Romper la Barrera de los 11 Segundos Wallechinsky también dedica un espacio considerable a otra multimedallista polaca, Stanisława Walasiewicz, quien ganó oro y plata en los 100 metros en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles y Berlín, respectivamente. Nacida el 3 de abril de 1911 en Rypin, Polonia, su familia emigró a Estados Unidos cuando ella era una niña. Creció en Cleveland, Ohio, conocida como Stella Walsh.
"El 30 de mayo de 1930, se convirtió en la primera mujer en romper la barrera de los 11 segundos en la carrera de 100 yardas", escribe Wallechinsky. "En 1932, los entusiastas del atletismo estadounidense esperaban con ansias su oro olímpico en los Juegos. Pero Stella Walsh tenía un problema: debido a la crisis económica mundial, el Ferrocarril Central de Nueva York redujo su puesto. Recibió una oferta de trabajo del Departamento de Recreación de Cleveland, pero aceptarla la descalificaría de los Juegos Olímpicos. Según las reglas olímpicas de la época, los atletas que ganaban la vida como profesores o instructores de educación física y recreación eran descalificados. Al no contar con más apoyo de su segunda patria, Stella Walsh tomó una de las decisiones más importantes de su vida. Veinticuatro horas antes de recibir sus documentos de naturalización estadounidense, aceptó un trabajo ofrecido por el consulado polaco en Nueva York y decidió competir por Polonia."
Stella Walsh no decepcionó en Los Ángeles, igualando el récord mundial de 11.9 segundos en cada una de sus tres carreras (eliminatorias, semifinales y final). "En la final, fue presionada de cerca por Hilde Srike, pero logró ganar por medio metro. Si bien muchos observadores estadounidenses vieron la pérdida de Walsh para Polonia como resultado de la falta de apoyo para el deporte femenino en Estados Unidos, también hubo quienes culparon a Walsh. Hasta 1947, no tenía ciudadanía estadounidense."
En 1935, Walasiewicz encontró una rival digna en Helen Stephens. Cuando la estadounidense derrotó a la polaca en los 50 metros y empató el récord mundial, Walasiewicz "se indignó por tal audacia." Un año después, en los Juegos Olímpicos de Berlín, no hubo duda de quién ganaría el oro. Stephens corrió más rápido que el récord mundial en las eliminatorias, semifinales y final, aunque sus resultados no fueron reconocidos debido a la asistencia del viento. En la final, venció a la polaca por dos metros.
Acusaciones Polacas de que la Rival de Stanisława Walasiewicz
Era un Hombre Wallechinsky ofrece un relato interesante de lo que sucedió después: "La rivalidad entre Stephens y Walsh tuvo una conclusión grotesca y tardía. Después de la victoria de Stephens en Berlín, un periodista polaco la acusó de ser un hombre, lo que obligó a los funcionarios alemanes a emitir una declaración de que habían recibido un certificado de que la estadounidense había pasado una prueba de verificación de género. Cuarenta y cuatro años después, el 4 de diciembre de 1980, Walsh fue a una tienda de descuentos en Cleveland a comprar costillas para una recepción para el equipo de baloncesto polaco. Fue baleada durante un intento de robo en el estacionamiento. Durante la autopsia posterior, se reveló que no era Stephens quien tenía órganos sexuales masculinos, sino Stella Walsh. La autopsia reveló que Walsh tenía una condición conocida como mosaicismo, donde tenía cromosomas tanto femeninos como masculinos. Tenía un pequeño pene y testículos, pero no órganos femeninos. A lo largo de su carrera, durante la cual estableció 11 récords mundiales, ganó 41 títulos universitarios en Estados Unidos y dos medallas olímpicas, era, según las reglas actuales, un hombre."
En cuanto a las dudas sobre el género, Wallechinsky también recuerda el caso de Ewa Kłobukowska, que describe como "controvertido." La polaca ganó bronce en los 100 metros y oro en el relevo 4x100 metros en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964. En 1967, a los 21 años, terminó su carrera. Más tarde se reveló que fue excluida de la competencia internacional por no pasar la prueba de cromosomas de género, lo que la descalificaba para competir contra mujeres. Aunque pasó un examen visual, se le quitaron sus récords mundiales, pero retuvo sus medallas.
"Kozakiewicz Sacó Fuerza de la Hostilidad de los Rusos" Wallechinsky también elabora sobre la rivalidad de Władysław Kozakiewicz con Konstantin Volkov en la competencia de salto con pértiga en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980:
"Desafortunadamente, la competencia estuvo empañada por un comportamiento increíblemente grosero de muchos fanáticos soviéticos que abuchearon y se burlaron de los saltadores extranjeros, especialmente de los polacos. Tres mil fanáticos polacos en la audiencia respondieron de manera similar cada vez que Volkov saltaba. A pesar de todo esto, Kozakiewicz parecía imperturbable. Por el contrario, parecía sacar fuerza de la hostilidad de los rusos. Ganó la medalla de oro sin un solo fallo y enfatizó su victoria con un gesto obsceno hacia la multitud. Luego elevó la barra y estableció un récord mundial (5.78 metros) en su segundo intento. Este fue el primer récord mundial establecido en la competencia de salto con pértiga en los Juegos Olímpicos desde Frank Foss en 1920. Kozakiewicz luego corrió a las gradas para estrechar la mano de sus compatriotas, mientras los polacos rodeados de soldados soviéticos cantaban: 'Polonia es invencible.' Kozakiewicz luego huyó a Alemania Occidental."
Wallechinsky también ofrece un relato detallado de la vida de Jerzy Pawłowski, otro campeón polaco controvertido. El esgrimista polaco fue cinco veces medallista olímpico, culminando en oro en la competencia individual en México en 1968. Wallechinsky escribe:
"En junio, Jerzy Pawłowski, un mayor de 35 años en el ejército polaco, recibió su título de derecho después de defender su tesis titulada 'Crítica de la Concepción Neoliberal de la Libertad y la Ley de Hayek.' En el grupo final en México, Pawłowski derrotó a Mark Rakita 5-4 y luego nuevamente en un desempate por el mismo marcador, logrando un récord final de 16-2. Pawłowski se interesó en la esgrima a los 16 años después de ver películas de los Juegos de Londres. Fue tres veces campeón mundial (1957, 1965 y 1966) y cuatro veces subcampeón. En su carrera militar, Pawłowski fue considerado un protegido del general Wojciech Jaruzelski, quien más tarde se convirtió en primer ministro de Polonia. Sin embargo, Pawłowski también trabajó como espía para la CIA, aunque no está claro si su motivación fue ideológica o financiera. Arrestado en 1975, fue condenado a 25 años de prisión. Diez años después, fue intercambiado por tres espías comunistas, pero por elección, permaneció en Polonia."
El Noruego a Quien Janusz Sidło Le Dio Su Propia Jabalina Wallechinsky no solo escribe sobre campeones, sino también sobre eventos dramáticos que involucran a atletas polacos. Uno de esos eventos fue la competencia de salto de longitud femenino en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980. "Sin duda, fue la competencia de salto de longitud olímpica más emocionante de la historia," afirma el estadounidense. Antes de la ronda final, Tatiana Skachenko de la URSS lideraba, seguida por Brigitte Wujak y la polaca Anna Włodarczyk. En la ronda final, Włodarczyk saltó 6.95 metros, "empujándola al segundo lugar y haciéndola llorar de alegría." Sin embargo, los siguientes dos minutos lo cambiaron todo. Primero, Tatiana Kolpakova de la URSS saltó 7.06 metros, mejorando su mejor marca personal por 23 centímetros para tomar la delantera, luego Wujak agregó 14 centímetros a su mejor salto, alcanzando 7.04 metros para reclamar la plata. Włodarczyk quedó sin medalla.
Una forma igualmente inusual de perder la medalla de oro le ocurrió a Janusz Sidło, polaco participante en cinco Juegos Olímpicos y múltiple poseedor de récords mundiales. A pesar de ser favorito en varias ocasiones, solo ganó la plata en los Juegos Olímpicos de Melbourne en 1956:
"Después de tres rondas de la final, Janusz Sidło lideraba por delante de Viktor Cybulenko (URSS) y Herbert Koschel (Alemania). Egil Danielsen (Noruega), quien había ganado 36 competencias consecutivas, estaba solo en sexto lugar. En esos días, los lanzadores de jabalina usaban jabalinas de madera, excepto Janusz Sidło, quien usaba una jabalina de acero de fabricación sueca. Sidło sugirió a Danielsen que probara la jabalina de acero. Danielsen aceptó la oferta y se preparó para su próximo lanzamiento. En ese momento, Michel Marquet (Francia) se acercó a Danielsen y le ofreció una taza de café fuerte. 'Nunca había bebido café antes,' recordó Danielsen más tarde, 'pero después de esa taza, casi entré en shock. Mi corazón comenzó a latir rápidamente y comencé a sudar. Tomé la jabalina de acero, hice una buena carrera y un lanzamiento poderoso.' En ese lanzamiento, Danielsen rompió el récord mundial que Sidło tenía con una distancia de 85.71 metros, superando el mejor anterior por dos metros y cinco centímetros. Danielsen nunca tuvo un lanzamiento tan largo de nuevo. 'Me volví loco de alegría. Sidło fue el primero en felicitarme,' recordó Danielsen más tarde."
Cuatro años después en Roma, Sidło fue el mejor en las clasificaciones. Si hubiera repetido su lanzamiento de clasificación de 85.14 metros en la final, habría ganado el oro. Sin embargo, solo logró 76.46 metros, terminando en octavo lugar.
Kusociński Fue Ejecutado pero No Traicionó a Sus Compatriotas En el trabajo de Wallechinsky, hay otras menciones de historias de olímpicos polacos queridas por los fanáticos en nuestro país, no solo por sus logros deportivos. Está Janusz Kusociński de Ożarów Mazowiecki, a quien el historiador estadounidense presenta no solo como un magnífico corredor que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de 1932, sino también como un luchador de la resistencia durante la Segunda Guerra Mundial. "Arrestado por la Gestapo el 26 de marzo de 1940, fue encarcelado, golpeado y torturado. Cuando quedó claro que no traicionaría a sus compatriotas, fue ejecutado el 21 de junio de 1940."
Wallechinsky también menciona a Zdzisław Krzyszkowiak, quien ganó el oro en los 3000 metros con obstáculos en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960, superando a una coalición de corredores soviéticos que intentaron agotarlo con tácticas de equipo. "No funcionó. El polaco de 31 años, poseedor del récord mundial, superó a Nikolai Sokolov en la recta final y ganó por 15 metros."
En la misma distancia, Bronisław Malinowski corrió en "una de las finales de obstáculos más grandes de todos los tiempos" en 1976. A mitad de la carrera, el polaco intentó escapar de sus rivales, estableciendo un ritmo alto, pero no lo logró. El sueco Anders Gärderud y el alemán oriental Frank Baumgartl se mantuvieron cerca y atacaron en la última vuelta, superando a Malinowski. Baumgartl cayó en la última valla justo enfrente de Malinowski, quien logró saltar sobre él y asegurar la plata. Gärderud estableció un récord mundial con un tiempo de 8:08.02, mientras que Malinowski también superó la mejor marca mundial anterior con un tiempo de 8:09.11.
Cuatro años después, Malinowski ganó el oro en circunstancias inusuales. Esta vez, él era quien perseguía. Filbert Bayi de Tanzania tenía una ventaja de 35 metros con dos vueltas restantes, pero comenzó a cansarse rápidamente. "Malinowski lo alcanzó en la recta final y ganó fácilmente, logrando finalmente su objetivo de una medalla de oro olímpica... Lamentablemente, Malinowski murió en un accidente automovilístico el 26 de septiembre de 1981, cerca de su ciudad natal, Grudziądz. Tenía 30 años."
Wallechinsky describe vívidamente a Władysław Komar, quien "fue expulsado dos veces del equipo nacional polaco por mal comportamiento y una vez recibió una suspensión de por vida." Sin embargo, en 1972, fue reintegrado y fue a sus terceros Juegos Olímpicos. Terminó noveno en 1964 y sexto en 1968. En Múnich, mejoró su mejor marca personal por 18 centímetros en la primera ronda, estableciendo un récord olímpico con un lanzamiento de 21.18 metros. Sus rivales lanzaron muy cerca de él: Hans-Peter Gies de Alemania Oriental lanzó 21.14 metros, al igual que su compatriota Hartmut Briesenick. El estadounidense George Woods incluso golpeó el marcador de Komar en la ronda final. Sin embargo, los jueces midieron su lanzamiento como un centímetro más corto que el del polaco. "Komar se convirtió en actor y apareció en la película 'Piratas' de Roman Polanski. En 1993, después de la caída del comunismo, se postuló para un escaño parlamentario con el Partido de los Amantes de la Cerveza Polaca. Murió en un accidente automovilístico el 17 de agosto de 1998, como pasajero en un automóvil conducido por el ex saltador con pértiga Tadeusz Ślusarski. Fueron embestidos de frente por un conductor que se había quedado dormido al volante."
Uno de los Ganadores Más Inesperados en los Juegos Olímpicos de Seúl Aunque Wallechinsky trata la historia del tiro en los Juegos Olímpicos de manera algo superficial, destaca el triunfo de Józef Zapędzki en Múnich: "Józef Zapędzki, de 43 años, era un mayor en el ejército polaco cuando ganó su segunda medalla de oro. Después de la competencia, visitó el cercano Dachau y colocó una corona en la tumba de su padre, quien había sido asesinado por los nazis 30 años antes."
En los deportes de combate, el historiador estadounidense también escribe de manera escasa o no menciona en absoluto a los campeones individuales, centrándose solo en las mayores estrellas y eventos más notables. Entre los muchos destacados boxeadores polacos, escribe más sobre Andrzej Gołota, quien ganó el bronce en los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988. "Gołota se convirtió en profesional en 1992 y peleó con éxito durante varios años. Sin embargo, es más conocido por sus dos derrotas por descalificación ante Riddick Bowe en 1996 por golpes bajos, a pesar de ganar claramente ambas peleas. También fue arrestado dos veces en Polonia por atacar durante una pelea en un bar."
El judoka Paweł Nastula es elogiado por el historiador estadounidense por su "trabajo rápido" al derrotar a cinco oponentes en los Juegos Olímpicos de Atlanta. Solo uno, el brasileño Aurelio Miguel, duró toda la distancia; Nastula despachó a los otros cuatro en un total de ocho minutos y 48 segundos.
El luchador Andrzej Wroński es descrito como "uno de los ganadores más inesperados en los Juegos Olímpicos de Seúl." Antes de su victoria en 1988, Wroński nunca había estado entre los ocho primeros en ninguna competencia internacional importante. Sus oponentes en Seúl eran todos de primer nivel. Sin embargo, el polaco causó una gran sorpresa al derrotar al campeón europeo Jozef Tertelj de Yugoslavia, al subcampeón mundial Dennis Koslowski y al campeón olímpico defensor Vasile Andrei de Rumania. En la final, Wroński derrotó al medallista de bronce europeo de 1988, Gerhard Himmel de Alemania, anotando los puntos decisivos al levantar y lanzar a su oponente al suelo.
Una de las anécdotas más divertidas que Wallechinsky comparte involucra a los hermanos gemelos luchadores Lipień, Kazimierz y Józef:
"Kazimierz Lipień ganó campeonatos mundiales en 1973 y 1974, pero perdió de manera controvertida ante Nelson Dawidian (URSS) en 1975. Se encontraron nuevamente en la sexta ronda de los Juegos Olímpicos de Montreal, y Dawidian ganó otra victoria controvertida, 10-6. En ese combate, el entrenador soviético Viktor Igumenov fue ordenado a salir de la arena por gritar instrucciones ilegalmente durante el combate. Continuó dando órdenes desde una mayor distancia. Lipień aún aseguró la medalla de oro con una victoria decisiva de 13-4 sobre Laszlo Recz. La diferencia de nueve puntos redujo los puntos de penalización del combate de 1 a 0.5."
Lipień terminó con 3.5 puntos de penalización, Dawidian con 4, y Recz con 4.5. Esto determinó las posiciones del podio.
Wallechinsky continúa: "El hermano de Kazimierz, Józef Lipień, ganó una medalla de plata en la división de peso gallo en los Juegos Olímpicos de 1980. Durante los Campeonatos Mundiales de 1975, los polacos fueron acusados de sustituir a Kazimierz por Józef en un combate. Los acusadores deberían haber sabido que Józef siempre se peinaba hacia la izquierda, mientras que Kazimierz lo hacía hacia la derecha. En la conferencia de prensa después de los Juegos Olímpicos de Montreal, Kazimierz, un fontanero de 27 años, aconsejó a los luchadores aspirantes al éxito que se abstuvieran de fumar y beber. 'Y nada de mujeres,' añadió el medallista de bronce Laszlo Reczi. Sin embargo, Lipień no estuvo de acuerdo: 'Eso es demasiado sacrificio. Las mujeres también son buenas para luchar con ellas.'"
