El autor del texto es el periodista de Gazeta.pl, Patryk Strzałkowski.
Hasta donde alcanza la vista, hay flores amarillas y robustas, y esto ocurre en un momento en que pocas otras plantas están floreciendo. Esta es una de las razones por las que la vara de oro canadiense y la tardía se han hecho populares como plantas ornamentales en los jardines, así como para ser utilizadas por los apicultores. Sin embargo, a diferencia de la vara de oro común, que tiene un aspecto diferente, estas dos especies son extranjeras e invasoras en Polonia.
La vara de oro canadiense, como muchas otras plantas invasoras, fue traída intencionadamente a Europa (desde América) hace varios siglos. Comenzó a extenderse desde los jardines, y ahora hay tanta en Polonia que se ha convertido en un elemento reconocible del paisaje.
Más vara de oro, menos aves
Sin embargo, estas altas flores amarillas son una decoración por la que la naturaleza polaca paga un alto precio. La invasora vara de oro causa una serie de problemas ecológicos, explica la Dra. Magdalena Lenda del Instituto de Conservación de la Naturaleza de la Academia Polaca de Ciencias, quien ha estado estudiando el problema durante mucho tiempo:
En unos pocos años, después de aparecer en un lugar determinado, ya puede formar un monocultivo denso donde no crece nada más. Las varas de oro florecen todas a la vez, principalmente en julio o agosto. Y antes de eso, hay un 'desierto' en cuanto a alimento para los insectos polinizadores. Durante una temporada crucial para nuestros polinizadores nativos, como las abejas silvestres, no hay flores nativas, y por lo tanto, no hay alimento para ellos.
Esto desencadena una cascada de consecuencias porque todo en la naturaleza está interconectado. Como explica la investigadora, los polinizadores (por ejemplo, las mariposas y sus larvas - orugas) son una fuente de alimento muy importante para las aves. "Así que se reduce la base alimentaria de las aves, nuevamente en un período crucial para alimentar a las crías. Además, la mayoría de las aves son menos propensas a anidar en las varas de oro. El resultado es que en un paisaje dominado por la vara de oro hay menos aves que en un paisaje agrícola extensivamente utilizado", dice.
La vara de oro puede dominar rápidamente las áreas donde aparece, gracias a varias características. La primera es su rápido crecimiento, y la segunda es un mecanismo que le permite eliminar las plantas competidoras. Según la Dra. Lenda, la vara de oro canadiense puede liberar sustancias tóxicas en el suelo para otras plantas, permitiéndole ocupar su lugar.
Apicultores: Si está ahí, la usamos
Aunque la vara de oro canadiense y la tardía están oficialmente incluidas en la lista de especies exóticas invasoras, sus flores son a veces utilizadas por los apicultores. En los portales de apicultura se pueden encontrar informaciones sobre cómo usarla como recurso para las abejas. Y en la red, se puede comprar miel de vara de oro sin problema.
Los vendedores y algunas páginas de internet también elogian las supuestas propiedades medicinales de esta miel, aunque en la literatura científica no hay pruebas al respecto. Los científicos y ambientalistas temen que la demanda de miel de vara de oro, que también está creciendo gracias a la promoción de sus supuestas propiedades saludables, al menos dificulte la lucha contra la invasora vara de oro, y en el peor de los casos, pueda contribuir al desarrollo del problema.
Tadeusz Sabat, presidente de la Asociación Polaca de Apicultores, no cree que los apicultores sean culpables, ya que solo están utilizando la vara de oro que crece de todas formas. "Por ahora la usamos, y si se ordena que se corte o destruya, entonces dejaremos de usarla", asegura.
Sabat explica que a finales del verano, y hasta hace unos años, cuando la vara de oro florecía más tarde, en septiembre, las flores de vara de oro y su polen son útiles para los apicultores. No solo producen miel, sino que también proporcionan a las abejas nutrientes en un período en que hay pocas otras flores. Esto significa que no es necesario alimentarlas completamente de forma artificial mientras se preparan para el invierno. "En cierto período, esto salva a las colonias de abejas", dice.
Sin embargo, reconoce los problemas asociados con la vara de oro, como la disminución de la biodiversidad, que, como enfatiza, es "una alegría para el apicultor". Pero en su opinión, el problema no es la producción de miel de vara de oro, sino el "abandono de las tierras agrícolas", donde la planta invasora se está extendiendo. "Así que es bueno que los apicultores usen lo que hay para que las colonias de abejas no sean débiles en invierno. Sin embargo, el estado debería asignar fondos para cortar la vara de oro. Esa es la dirección que debería ser promovida", opina.
Las abejas ayudan a la vara de oro
Sabat dice que las cosechas de la vara de oro a menudo son "escasas" y que los apicultores generalmente no eligen lugares con ella a propósito. Sin embargo, la Dra. Lenda teme que cuanto mayor sea la demanda de miel de vara de oro, más apicultores transportarán sus abejas a esos lugares y "ayudarán" a la invasora vara de oro. Y en los foros de apicultura se pueden encontrar tanto personas que escriben sobre los efectos negativos de la especie invasora, como aquellos que llevan a sus colonias de abejas a los campos de vara de oro.
Esta situación puede ser peligrosa para la naturaleza, ya que ayuda a la propagación de la planta. Como explica la investigadora:
A veces hay incluso decenas de colmenas, y la abeja melífera es el polinizador más efectivo para la vara de oro. Así que, además de la producción de miel, tenemos una polinización muy eficiente y la formación de semillas, que pueden ser transportadas por el viento a varios kilómetros.
Por lo tanto, la producción de miel de vara de oro ayuda a la planta y fomenta su propagación. Además, como dice la científica, no siempre es el caso que los apicultores solo usen la vara de oro ya existente. "Hace años, cuando la vara de oro no era tan común, como parte de una investigación, revisamos foros de apicultura y algunos discutían cómo y dónde plantar vara de oro para las abejas", relata. Tadeusz Sabat asegura que no tiene conocimiento de tales casos.
Reportar y cortar
En los mapas de la distribución de la vara de oro canadiense en Polonia se marcan tanto puntos aislados como áreas enteras en varias partes del país, incluso en áreas protegidas y de alto valor natural, como el bosque de Kampinos cerca de Varsovia. La Dra. Lenda señala que muchos investigadores en Polonia creen que la situación con la vara de oro es tan grave que ya no vale la pena luchar contra ella, porque no se la erradicará. "Pero si no hacemos nada, la vara de oro se extenderá aún más, ocupando incluso áreas en los parques nacionales. En mi opinión, es muy importante tomar medidas para eliminar la vara de oro, especialmente en áreas de alto valor natural", enfatiza.
Aunque la vara de oro es un problema creciente, no existen acciones de arriba hacia abajo, como de parte de las autoridades, que apoyen su eliminación. "Pero podemos deshacernos de ella de manera efectiva, por ejemplo, mediante el corte o el pastoreo de animales, y vale la pena hacerlo, especialmente en y alrededor de áreas valiosas desde el punto de vista natural", dice la investigadora.
"Un buen método, utilizado por algunos agricultores, es plantar maíz en áreas previamente ocupadas por la vara de oro", añade la científica. El jefe de la asociación de apicultores, por su parte, señala el girasol, que podría ser plantado en áreas ocupadas por la vara de oro y ser útil para los apicultores. "Aunque el girasol produce menos néctar, su polen es excelente para que las abejas lo usen en invierno", dice.
Lo que hacemos en nuestros propios jardines también es importante. Incluso un pequeño grupo de vara de oro canadiense que crezca allí puede propagarse. "Una inflorescencia de vara de oro puede producir cientos de semillas. Si alguien tiene vara de oro y no quiere deshacerse de ella, al menos debería evitar que se formen semillas y romper las inflorescencias después de la floración", recomienda la Dra. Lenda.
Greenpeace Polonia ha creado una página especial sobre la vara de oro invasora. Allí se puede encontrar información sobre cómo distinguirla de la vara de oro polaca nativa (las plantas son claramente diferentes, por lo que no hay necesidad de temer confusión) y qué se puede hacer con ella. Cualquier persona que observe vara de oro canadiense en su área puede reportarla en un mapa especial y recibirá una notificación cuando sea el momento adecuado para cortarla.
