Artículo de Patryk Strzałkowski, periodista de Gazeta.pl.
105 toneladas de peces muertos: este es el último, y probablemente no definitivo, balance del desastre ecológico en el embalse Dzierżno Duże en Silesia. A principios de agosto, se detectó una gran cantidad de alga dorada, un alga que fue la causa de la muerte masiva de peces en el Oder en 2022. Fue entonces cuando los pescadores notaron los primeros peces muertos, y poco después, junto con las autoridades, empezaron a retirar toneladas diariamente.
El tamaño del desastre es grande para un solo embalse, pero su alcance fue menor que en 2022, cuando abarcó un gran tramo del Oder. "La escala del desastre en el embalse Dzierżno es completamente diferente a la de hace dos años en el Oder. Entonces murieron 1650 toneladas de peces", nos dijo Jacek Engel de la Fundación Greenmind y la Coalición Salvemos los Ríos.
El hecho de que ocurriera un florecimiento catastrófico de la alga dorada, que en ciertas condiciones libera una sustancia tóxica para los peces y los mejillones, no sorprende a los expertos. Habían advertido de esto en informes y entrevistas, como también escribimos en múltiples ocasiones en Gazeta.pl.
Las organizaciones ecológicas llevan mucho tiempo alertando de que la calidad del agua en los ríos polacos es pésima, y durante dos años hemos advertido que el problema con la alga dorada volvería a surgir. Y ha sucedido, y no se puede decir que este sea el final para este año. Si seguimos teniendo altas temperaturas y un bajo caudal en el Oder, no se puede descartar que la muerte de peces continúe
nos dijo Karol Ciężak de la Sociedad para la Tierra.
Ríos tan salinos como el mar
¿Se podría haber evitado el desastre en el lago Dzierżno? Según Engel, es difícil dar una respuesta definitiva. "Lo fundamental es reducir las descargas de agua salina al Oder y sus afluentes. Sabemos desde hace dos años que la salinidad es una de las fuentes del problema, ya que permite que la alga dorada se desarrolle. Probablemente se podría haber hecho más en ese tiempo", opina. Ciężak también subraya que hubo tiempo para tomar medidas que limitaran las descargas de salmueras y revisar los permisos para verter aguas salinas. "Al menos para limitar las descargas de agua salina durante los períodos de bajo caudal. Eso es fundamental", dice.
La alga dorada (Prymnesium parvum) es una especie invasora de alga en Polonia que produce prymnesinas, que son tóxicas para los peces. Se desarrolla en aguas bastante salinas, por lo que, en teoría, los ríos de agua dulce no deberían ser un buen entorno para esta alga. Sin embargo, los ríos en Polonia, incluido el Oder, son muy salinos, principalmente debido a las descargas de salmueras bombeadas desde las minas.
La salinidad puede ser particularmente extrema en los ríos y embalses de Silesia. Por ejemplo, en el Canal de Gliwice, que se conecta con el embalse Dzierżno (que es en sí un embalse artificial pos-explotación) y luego con el Oder, la salinidad suele ser mucho mayor que en el Mar Báltico. Según los últimos datos de medición, la conductividad del agua (una forma indirecta de medir la salinidad) en el curso superior del Oder, en la frontera con la República Checa, es de 525 µS/cm, y en la provincia de Opole, ya es de 1920 µS/cm. Al comienzo del canal Gliwice, supera los 11,000 µS/cm.
Esta salinidad extrema, combinada con otros contaminantes que proporcionan nutrientes a las algas, permite la proliferación de algas, lo que puede resultar en la liberación de toxinas y la muerte de peces.
Las minas de carbón recibieron del gobierno anterior licencias para matar y aún las utilizan. ¿Cómo se puede describir de otra manera la posibilidad casi ilimitada de descargar aguas residuales salinas en los afluentes del Oder y el Vístula? Cientos de miles de peces muertos en el lago Dzierżno son otro capítulo en una catástrofe que lleva dos años en curso - dijo Katarzyna Bilewska de Greenpeace. Según ella, el gobierno solo está tomando medidas temporales y "a pesar de las promesas de Donald Tusk, los ríos polacos aún no están protegidos de las descargas de aguas residuales salinas de las minas".
¿Y el monitoreo?
Cuando ocurrió el desastre en el Oder, se habló mucho de la falta de un monitoreo adecuado de la calidad del agua en el río y sus afluentes. ¿Ha habido alguna mejora en este ámbito?
"En cuanto al monitoreo, en realidad está peor ahora", dice Jacek Engel, explicando: "La Inspección de Protección Ambiental es legalmente responsable del monitoreo ambiental, incluida la calidad del agua. Pero bajo el gobierno anterior, se asignaron 250 millones de PLN para construir un sistema de monitoreo completamente alternativo para las aguas superficiales a través del Instituto de Pesca Continental. Su concepto no tiene sentido porque incluye cientos de estaciones, pero solo miden unos pocos parámetros. Mientras tanto, necesitamos menos estaciones, pero que midan mucho más".
El nuevo gobierno también critica los planes de monitoreo de la administración anterior y el estado de su implementación; en agosto, el Ministerio de Clima presentó una denuncia a la fiscalía sobre este asunto.
Para coordinar mejor las actividades relacionadas con el río, se estableció un Equipo Interministerial para el Oder, y la acción en Dzierżno fue coordinada por un equipo de crisis. Sin embargo, Engel cree que parece haber alguna "competencia" entre el Ministerio de Clima (responsable de la protección ambiental) y el Ministerio de Infraestructura (responsable del agua) sobre quién protege mejor el Oder. El Ministerio de Clima informó sobre su experimento supervisado para combatir la alga dorada, mientras que el Ministerio de Infraestructura anunció el "éxito" de un método completamente diferente (que utiliza un agente a base de compuestos de silicio).
"Parece que están compitiendo entre ellos, pero lo primero debería ser el Oder, no las ambiciones políticas. Restaurar la supervisión de la gestión del agua por parte del Ministerio de Medio Ambiente mejoraría la situación. Es un procedimiento simple que solo requiere un decreto del Primer Ministro", dice Engel.
Una curita para la herida
El experimento supervisado por el Ministerio de Clima trata sobre la neutralización de la alga dorada con perhidrol (peróxido de hidrógeno). Se supone que el agente es efectivo en la lucha contra las algas, y al mismo tiempo seguro para los peces. El Ministerio de Clima declaró que el experimento en el río Kłodnica (que se conecta con Dzierżno y fluye junto al Canal de Gliwice) mostró que después de aplicar el agente, la cantidad de alga dorada disminuye entre un 95-99 por ciento.
Sin embargo, las organizaciones ecológicas tienen dudas, principalmente sobre la escala. "Veo las acciones del gobierno en torno al 'experimento' con perhidrol como poco serias. La experiencia de otros países muestra que combate el Prymnesium parvum. Pero en todas las publicaciones que he visto sobre el tema, se habla de pequeños embalses, no de ríos completos", dice Jacek Engel de la Fundación Greenmind.
"Experimentos como estos con peróxido de hidrógeno pueden salvar algo en situaciones extremas, pero no me imagino verterlo en todo el Canal de Gliwice", opina Karol Ciężak. Junto con su equipo de investigación, está trabajando en un monitoreo independiente para evaluar los efectos del uso de peróxido de hidrógeno en pequeños organismos acuáticos.
Hay que reconocer que el propio ministerio también subraya que el uso de peróxido de hidrógeno es una "medida de crisis" y no una solución definitiva al problema. "Actualmente se están realizando trabajos para crear un plan que limite la salinidad del agua, una de las principales causas del desarrollo de la alga dorada en el Oder", informa el ministerio.
Las ONG también creen que la cuestión de la salinidad y la mejora de la calidad del agua son cruciales para combatir la alga dorada. Y no hay tiempo que perder, ya que el Oder, el Vístula (que también es salino en algunos tramos), o embalses como Dzierżno, pueden en cualquier momento convertirse en focos de proliferación de algas.
El cambio de la ley especial sobre el Oder se está posponiendo, ahora se habla de otoño. Y sin embargo, el gobierno recibió hace mucho tiempo una propuesta preparada por abogadas de la organización Frank Bold. Además, escuchamos que no se cambiará la tarifa por la descarga de sal. Ahora es un irrisorio 5 groszy por kilogramo
dice Engel. Él cree que es importante que las minas comiencen a pagar por el daño ambiental que supone la descarga de agua salina en los ríos. "La tarifa debería ser lo suficientemente alta como para que sea más rentable construir sistemas de desalinización o reinyectar el agua salina en el subsuelo", subraya.
Otra solución que menciona es la creación y uso de embalses de retención. El agua salina de las minas podría almacenarse allí durante los períodos de alta temperatura y bajo caudal, cuando el riesgo de proliferación de algas es alto. "Es mucho más barato que los sistemas de desalinización. En la ley preparada durante el gobierno del PiS, se incluyó un incentivo para retener agua salina, pero ha estado en vigor solo durante 5 días, mientras que el período de bajo caudal en el Oder en 2022 duró 80 días, así que es ridículamente corto", dice.
