Cuando era niña, soñaba con convertirse en bailarina, pero fascinada por los papeles de Bette Davis, decidió probar suerte en la actuación. Lauren Bacall estudió en la American Academy of Dramatic Arts en Manhattan, mientras trabajaba como acomodadora en un teatro de Broadway. Fue allí donde el crítico George Jean Nathan la notó y la mencionó en un número de la revista Esquire. Su cautivadora belleza llamó la atención de Diana Vreeland, entonces directora de Harper’s Bazaar, quien le ofreció una sesión fotográfica para la portada. Una copia de la revista llegó a manos de Nancy Hawks, esposa del reconocido director Howard Hawks, quien se propuso convertir a la joven de 19 años en una gran estrella de Hollywood.
Cuando se conocieron, Bogart estaba casado. Perdió completamente la cabeza por la joven de 19 años Bacall
Bacall confiaba ciegamente en Hawks y creía que él la ayudaría a hacerse un nombre en la industria cinematográfica. Aunque le prometió debutar junto a Cary Grant, finalmente apareció por primera vez en la pantalla como Marie Browning en la adaptación de Tener y no tener de Ernest Hemingway. Tenía una voz ronca, ligeramente susurrante y una "mirada felina" que no solo cautivó a los espectadores, sino también a su compañero de reparto, Humphrey Bogart. El actor ya tenía en su haber varios papeles destacados, incluida la icónica Casablanca, que lo consagró como uno de los actores más destacados de su generación. La debutante, 25 años menor que él, llamó inmediatamente su atención, y dado que su tercer matrimonio con Mayo Methot estaba en decadencia, no tuvo reparos en iniciar un romance.
De manera discreta, Bogart le hizo saber a Bacall que estaba interesado en ella, hasta que finalmente se atrevió a darle un gesto de afecto, besándola en la mejilla durante un descanso en el vestuario. Luego le entregó una caja de cerillas, pidiéndole que escribiera su número de teléfono. "No estaba segura de si me tomaba en serio o si era un capricho," recordó años después. "Pero en secreto esperaba que su beso significara algo más," agregó. A pesar de sus dudas, sus intenciones resultaron ser sinceras y pronto se convirtieron en amantes. Al principio, mantuvieron su relación en secreto, pero el director decidió aprovechar su romance para promocionar la película.
Bacall tenía 33 años cuando quedó viuda. Afirmaba que Bogart fue el amor de su vida.
En 1944, la película Tener y no tener llegó a las pantallas, y menos de un año después, Bacall y Bogart ya estaban casados. No es un secreto que, al principio, solo unos pocos los apoyaron; incluso la madre de Bacall estaba enojada cuando se enteró de que su hija quería casarse con un hombre que se había divorciado tres veces. "Varias personas en Hollywood predijeron que nuestra relación terminaría pronto. Se quejaban de que no duraría mucho. No sabían una cosa, que los Bogart estaban realmente enamorados," dijo años después. Cuatro años después de la boda, nació el primer hijo de la pareja, Steve, y tres años más tarde, su familia creció con la llegada de su hija, Leslie. En ese momento, Bacall decidió reducir el ritmo de su carrera, centrándose principalmente en dirigir su hogar y criar a sus hijos.
Junto a su amado, apareció en la pantalla en algunas otras ocasiones, incluyendo El sueño eterno, Pasaje oscuro, y Cayo Largo. También tenían planes de actuar juntos en Top Secret Affair, pero justo antes de que comenzara la filmación, sus papeles fueron dados a Susan Hayward y Kirk Douglas. El cambio se debió a la decisión de Bogart, quien en ese momento ya estaba luchando contra el cáncer. Falleció el 13 de enero de 1957, dejando a su amada de 33 años con dos hijos pequeños. Aunque Bacall se volvió a casar más tarde, se divorció rápidamente. En sus últimos años, incluso afirmó que nunca pudo amar a otro hombre como había amado a Bogart. "Nadie ha escrito una historia de amor mejor que la que vivimos," aseguraba.
