Este artículo fue preparado por el periodista de Gazeta.pl, Patryk Strzałkowski.
Las advertencias meteorológicas emitidas el lunes para Varsovia y sus alrededores se cumplieron: primero llegó una fuerte célula tormentosa, seguida de una intensa tormenta nocturna. Sus efectos se pudieron ver el martes por la mañana en las calles de la capital: algunas rutas clave, como el tramo de la S8, estaban inundadas, y las fotos mostraban autos atascados en el agua.
Al observar los datos de las estaciones meteorológicas, se hace evidente que las inundaciones eran inevitables. Según el Instituto Meteorológico y de Gestión del Agua (IMGW), Varsovia registró un récord de precipitaciones diarias. En la estación de medición de Okęcie cayeron más de 90 litros de agua en 24 horas, y en Bielany casi 120 litros. ¿Es esto mucho? Sí, bastante. La precipitación promedio mensual en julio (el mes más lluvioso) es de aproximadamente 90 mm o 90 litros por metro cuadrado. La norma para agosto es un poco más de 60 mm, lo que significa que en Bielany cayó en 24 horas tanta agua como normalmente cae en dos meses.
Sequía, sequía, tormenta: así es como funciona el cambio climático
La situación meteorológica en Varsovia parece aún más dramática cuando observamos el gráfico de precipitaciones de las últimas tres semanas. En él, se puede ver que desde finales de julio prácticamente no ha habido lluvia, lo cual era evidente en los céspedes y parques secos. Hasta que llegaron el 19 y 20 de agosto, y no solo se cumplió la norma mensual de lluvia, sino que se superó en pocas horas.
Lamentablemente, este tipo de precipitaciones no significa que el problema de la sequía esté resuelto. Una cantidad tan grande de agua en tan poco tiempo implica que la mayor parte de ella se escurre, y si no llueve nuevamente en una o dos semanas, volverá a estar muy seco. Exactamente este escenario es lo que advierten los científicos en relación con el cambio climático.
El calentamiento global no solo implica temperaturas más altas, sino también un cambio en los patrones meteorológicos. Esto incluye las precipitaciones, y según los expertos, el cambio climático conduce precisamente a un escenario como el que se observa en Varsovia y en otras partes de Polonia. Son períodos prolongados sin lluvia que, especialmente cuando se combinan con altas temperaturas, pueden conducir a sequías. Estos períodos secos son interrumpidos por lluvias tan intensas que pueden provocar inundaciones, pero solo mitigarán en una pequeña medida la sequía.
¿Cómo es que el cambio climático conduce a lluvias más fuertes? Parte de la respuesta está en los patrones climáticos cambiantes, y otra parte es un principio básico de la física: el aire más cálido "puede contener" más agua. Entonces, cuanto más calentemos el planeta emitiendo gases de la quema de petróleo, carbón y gas, más agua habrá en el aire, y más intensas serán las lluvias cuando esa agua caiga.
Por cada grado Celsius de calentamiento global, la atmósfera puede contener un 7% más de humedad, según explica la NASA. Hasta el momento, el clima de la Tierra se ha calentado aproximadamente 1,2 a 1,3 grados debido a nuestras emisiones, lo que ya tiene un impacto claro en las lluvias torrenciales. Si no eliminamos los combustibles fósiles y otras fuentes de emisiones, este aumento podría alcanzar los 3 grados Celsius para finales de este siglo.
Las investigaciones científicas confirman que las lluvias torrenciales se están volviendo más probables e intensas debido al cambio climático. Un estudio mostró que la intensa tormenta que causó inundaciones el año pasado en Irlanda fue el doble de probable y un 13% más intensa debido al cambio climático.
La impermeabilización de las ciudades daña, pero la vegetación no lo soluciona todo
Las inundaciones en calles y casas urbanas también son causadas por la gran cantidad de superficies impermeables: calles, aceras, edificios. El agua se acumula allí, y el sistema de alcantarillado no está diseñado para absorber tal cantidad de lluvia, lo que provoca inundaciones.
La vegetación y más áreas permeables pueden mitigar este efecto, pero también debemos ser conscientes de sus limitaciones. Un parque o pradera absorberá agua a diferencia de una calle asfaltada, pero cuando caen 40 litros de agua por metro cuadrado en una hora, como sucedió en la tormenta de Varsovia, la vegetación no puede "resolver" todo, aunque puede ayudar en cierta medida.
En algunas ciudades, como Gdańsk, se combina la infraestructura verde y natural con la de hormigón. El sistema de alcantarillado pluvial trabaja junto con los llamados jardines de lluvia, un tipo especial de vegetación diseñada para retener agua de lluvia. Estos jardines constituyen el primer elemento de un sistema de retención de agua, seguido del alcantarillado pluvial y grandes depósitos de retención de hormigón.
"Las áreas verdes pueden almacenar agua durante las lluvias intensas y conservarla para períodos de sequía, además de purificarla. El diseño y mantenimiento adecuados de la vegetación permiten aprovechar al máximo su potencial. Y si no seguimos esta dirección, las inundaciones y sus consecuencias serán cada vez más graves", explicó Ryszard Gajewski, presidente de la empresa Gdańskie Wody, que crea jardines de lluvia, en una conversación con Gazeta.pl.
