El autor del artículo es Daniel Maikowski, periodista de Gazeta.pl.
La historia del pequeño disco de policarbonato, que revolucionó la industria musical a finales del siglo XX, comenzó mucho antes de su lanzamiento oficial. Ya en la década de 1960, el inventor estadounidense James Russell presentó el concepto de tecnología de grabación de datos en un soporte óptico.
Luego, grandes corporaciones como la holandesa Philips y la japonesa Sony comenzaron a trabajar en ello. El 8 de marzo de 1979, Philips presentó un prototipo de disco compacto. Tenía un diámetro de 115 mm y podía contener unos 60 minutos de música. En la misma conferencia, los holandeses también mostraron su reproductor digital "Pinkeltje".
Sony tenía una idea diferente para los CDs. Inicialmente, los japoneses proponían que el CD tuviera un diámetro de 30 centímetros, el mismo que un vinilo. Esto significaría que el disco podría contener 12 horas de música. Finalmente, a finales de 1979, ambas empresas firmaron un acuerdo que sentó las bases para la creación del nuevo formato de audio digital.
En 1980, se publicaron las directrices detalladas para el estándar Compact Disc, que se registraron en el llamado "Libro Rojo". El disco de policarbonato debía tener 1,2 mm de grosor y un diámetro de 12 cm, lo que permitía grabar 74 minutos de música (alrededor de 650 MB de datos).
¿Por qué 74 minutos?
La versión romántica de la historia dice que esta demanda fue impuesta a los ingenieros de Sony y Philips por Norio Oga, director general de la empresa japonesa, y Herbert von Karajan, el famoso director de orquesta austriaco. Karajan supuestamente insistió en que el CD debería poder contener la totalidad de la Novena Sinfonía de Ludwig van Beethoven, que dura un poco más de 70 minutos.
Esta versión de la historia fue desmentida posteriormente por uno de los co-creadores del nuevo formato, Kees Immink, y hoy en día se considera más una leyenda urbana. Sin embargo, es un hecho que von Karajan participó en la presentación de la versión final del CD, que tuvo lugar en abril de 1981.
De ABBA a Chopin
El lanzamiento oficial del primer CD tuvo lugar el 17 de agosto de 1982 en Langenhagen, Alemania, en la fábrica de PolyGram, que en ese momento pertenecía a Philips. El disco fue "The Visitors" del grupo sueco ABBA. El primer CD producido en masa fue el álbum "52nd Street" de Billy Joel, que llegó a las tiendas japonesas en octubre de 1982. Antes de finales de ese año, en Japón ya se podían comprar alrededor de 150 álbumes grabados en CDs.
Algunas fuentes sugieren que el Compact Disc irrumpió en el mercado musical y eliminó casi de inmediato los formatos populares de la época. Sin embargo, esto no es del todo cierto. Los comienzos no fueron fáciles, en parte debido al precio relativamente alto de los CDs y los reproductores. Vale la pena mencionar que el primer reproductor de CD de Sony (modelo CDP-101) costaba 730 dólares, lo que, ajustado por inflación, hoy equivaldría a unos 1.750 dólares.
Los melómanos también eran escépticos, encontrando el sonido ofrecido por los CDs de audio demasiado "seco" en comparación con los discos de vinilo que eran populares en ese momento. Los dueños de tiendas y algunas discográficas también dudaban, ya que la perspectiva de lanzar simultáneamente LPs de vinilo, CDs de audio y cintas de casete no les resultaba particularmente atractiva.
El éxito de los discos compactos se debió principalmente a la política agresiva de las grandes corporaciones tecnológicas, que hicieron todo lo posible para asegurarse de que el nuevo formato se impusiera. Su determinación dio frutos, ya que a mediados de la década de 1980, el CD comenzó a ganar la guerra de formatos.
El punto de inflexión se considera 1985, cuando Dire Straits lanzó en CD el álbum "Brothers in Arms", que hoy es un clásico. Fue el primer CD que vendió más de 1 millón de copias. Ese mismo año se vendieron 5 millones de CDs en todo el mundo, y al año siguiente esa cifra se duplicó. Se llegó al punto en que las fábricas no podían seguir el ritmo de la demanda de CDs.
A finales de la década de 1980, los CDs también llegaron a Polonia. El primer álbum polaco en CD fue lanzado en enero de 1988 por la discográfica WIFON. "Chopin-Tausig-Wieniawski" incluía el Concierto para piano en mi menor, op. 11 de Fryderyk Chopin y el Concierto para piano de Józef Wieniawski. El primer CD polaco de música popular se considera "The Best of Urszula & Budka Suflera", aunque algunas fuentes sugieren que "Tak! Tak!" de Obywatel GC se lanzó antes.
Antes de finales de la década de 1980, las ventas de CDs en EE. UU. superaron las ventas de vinilos. En Europa, la discográfica Deutsche Grammophon asestó el golpe final a los LPs de vinilo cuando en 1989 anunció que dejaría de lanzar álbumes en ese formato. Para 1992, los CDs también habían superado a las cintas de casete y se habían convertido en el formato musical más popular del mundo.
No solo música
La ventaja de los CDs sobre otros formatos, además de la calidad del sonido, era su durabilidad. Inicialmente, los ingenieros de Sony y Philips asumieron que los datos grabados en un disco compacto durarían varios cientos de años. Estas previsiones se revisaron más tarde, ya que la calidad de los materiales utilizados en la producción de discos comenzó a deteriorarse. Sin embargo, todavía se cree que los datos grabados en CDs se podrán leer dentro de varias décadas.
Por esta razón, en la década de 1990, los CDs también ganaron popularidad en la industria de TI. En 1991, se lanzó el CD-i, que permitía almacenar documentos, archivos de video y otros contenidos. Mucho antes, en 1984, se presentó el CD-ROM, que durante muchos años se convirtió en el soporte principal para programas de computadora y juegos, desplazando casi por completo a los disquetes, que tenían poca capacidad y una baja durabilidad.
En 1997, se lanzó el CD-RW, que permitía múltiples grabaciones de datos. Ese mismo año, Philips lanzó la grabadora de CD-RW, lo que inició otra revolución. A partir de ese momento, cualquier propietario de una computadora con esa unidad podía "grabar" CDs por su cuenta.
También vale la pena mencionar el formato hoy en día algo olvidado de Video CD, discos compactos con películas que se suponía reemplazarían a las cintas VHS. Sin embargo, este intento no tuvo éxito, ya que el Video CD fue "asesinado" por el nuevo formato DVD antes de que pudiera ganar popularidad.
MP3 y streaming: los asesinos del CD
Se estima que hasta 2007 se vendieron más de 200 mil millones de CDs en todo el mundo (esta cifra incluye también los CD-ROM y CD-R). Sin embargo, después del año 2000, este formato comenzó a registrar un notable declive. Los culpables de esta situación fueron los archivos MP3, la piratería asociada con ellos, y... Steve Jobs.
El creador de Apple presentó al mundo el iPod en 2001, un reproductor digital de archivos MP3 que se publicitaba con el lema "1000 canciones en tu bolsillo". Luego, Jobs logró convencer a los ejecutivos de las discográficas para que creyeran en el concepto de la tienda digital iTunes, donde los usuarios podrían comprar tanto canciones individuales como álbumes completos. La idea fue un éxito: solo 24 horas después de su apertura, iTunes vendió casi 300 mil canciones.
Según las estadísticas recopiladas por Statista, en 1999 se vendieron 938,9 millones de CDs solo en Estados Unidos. Diez años después, ese número se redujo a 292,9 millones, y en 2019 alcanzó un mínimo histórico de 46,5 millones. Todavía no hay datos completos para el año 2020, pero se estima que en la primera mitad del año pasado se vendieron un 48% menos de CDs que en el mismo período de 2019.
Los CDs están "muriendo" ante nuestros ojos, y recientemente, la creciente popularidad de los servicios de streaming, como Spotify, Apple Music y Tidal, ha contribuido a este declive. Tal vez en el futuro el CD experimente una especie de renacimiento, como ocurrió con los vinilos, pero por ahora, el disco compacto está entrando en su fase de declive.
