Sentinel del Norte parece un paraíso terrenal. Sus bosques subtropicales y los arrecifes de coral que la rodean forman una fortaleza natural contra los intrusos. Aunque es parte del archipiélago indio de Andamán y Nicobar, sus habitantes gozan de plena autonomía, viviendo de una manera que no ha cambiado significativamente en los últimos 60.000 años. El gobierno de la India, reconociendo su soberanía y deseo de aislamiento, ha prohibido el acceso a la isla, creando una zona de amortiguamiento de tres kilómetros a su alrededor.
La misteriosa isla que guarda muchos secretos. ¿A quién pertenece Sentinel del Norte?
Vista desde el aire, Sentinel del Norte parece una típica isla del océano Índico o Pacífico, con una superficie de 72 kilómetros cuadrados. Está completamente cubierta de bosques subtropicales y rodeada por arrecifes de coral que funcionan como un muro defensivo natural. No cuenta con puertos naturales ni artificiales. Aunque es parte del archipiélago de Andamán y Nicobar, situada en la bahía de Bengala, su forma es casi cuadrada. Desde 1947, cuando India asumió el control administrativo, sus habitantes han mantenido total autonomía. Las autoridades respetan su deseo de aislamiento y los protegen de influencias externas. En 2005 se estableció una prohibición legal de acceso a la isla, que incluye una zona de exclusión de tres kilómetros desde sus costas.
Océano Índico: encuentros en la frontera de dos mundos
Los contactos con los habitantes de Sentinel del Norte han sido escasos y, a menudo, trágicos. Los intentos históricos de acercamiento terminaron en agresión por parte de los nativos, quienes dejaban claro que no querían extranjeros en su territorio. Algunas fuentes sugieren que Marco Polo fue el primero en llegar a la isla en 1296, aunque no hay pruebas concluyentes de esta visita. La primera evidencia concreta de presencia humana en la isla data de 1771, cuando los británicos vieron luces en Sentinel. Las islas Andamán fueron formalmente reclamadas por Gran Bretaña en 1798, iniciando la colonización de la región. En 1867, tras el naufragio de un barco británico cerca de la isla, la tripulación fue capturada por los nativos, pero pronto rescatada por una misión de rescate. En 1880, una expedición británica dirigida por el oficial naval Maurice Vidal Portman llevó a cabo acciones controvertidas y éticamente cuestionables, como el secuestro de habitantes de la isla con fines "científicos". Estas acciones contribuyeron significativamente a la hostilidad posterior de los sentineleses hacia los intrusos. Los ancianos secuestrados murieron debido a enfermedades, y los niños, al ser devueltos, podrían haber introducido microbios que amenazaron a toda la población.
La historia de Sentinel del Norte sigue siendo vaga hasta la década de 1960. En 1967, el antropólogo indio Triloknath Pandit intentó acercarse a los habitantes de la isla. Aunque no logró un contacto directo, ya que los nativos se escondieron, pudo obtener información sobre sus condiciones de vida. En 1974, un equipo de National Geographic visitó la isla con regalos. Los isleños aceptaron los cocos ofrecidos, pero la primera tentativa de filmar terminó en un ataque con flechas. Aun así, se logró grabar un breve video utilizado en un documental sobre tribus perdidas del mundo. Pandit regresó a la isla en 1991, cuando por primera vez los sentineleses se acercaron a los visitantes sin armas. Una expedición similar tuvo lugar en 1994, pero los regalos como cocos y cuchillos fueron ignorados o destruidos por los isleños. Los intentos posteriores de contacto, como tras el terremoto de 2004, fueron igualmente rechazados, con los locales disparando flechas al aire para advertir a los intrusos de que no deseaban su presencia en su territorio.
