Investigadores del Instituto de Medicina Aeronáutica del Centro Aeroespacial Alemán estudiaron el impacto del alcohol en el cuerpo durante los vuelos. Para ello, reclutaron a 40 voluntarios que participaron en un experimento en cámaras especiales en un laboratorio de sueño, diseñadas para simular las condiciones de vuelo a una altitud de 2438 metros.
Se dividió a los participantes en grupos. Uno de los grupos permaneció en una cámara con presión de aire normal, como la que experimentamos al nivel del mar. El otro grupo estuvo en una cámara con presión reducida para simular las condiciones de vuelo. Algunos voluntarios pudieron beber dos latas de cerveza o dos copas de vino. Durante el experimento, los participantes también pudieron dormir, pero no más de cuatro horas (como suele ocurrir en un vuelo real). En total, los participantes se dividieron en cuatro grupos: aquellos que dormían en condiciones de presión normal tras beber alcohol o sin beber, y aquellos que dormían en condiciones simuladas de vuelo (también con o sin alcohol).
El estudio reveló que combinar alcohol con una siesta puede afectar negativamente la salud del corazón, principalmente debido a la llamada hipoxia hipobárica. Esto ocurre cuando, debido a la altitud y la menor cantidad de oxígeno en el aire, los niveles de saturación de oxígeno en la sangre disminuyen. La saturación es la cantidad de oxígeno transportada por la hemoglobina en los glóbulos rojos.
"Este estudio es el primero en analizar el impacto combinado de la hipoxia hipobárica y el alcohol, incluso durante el sueño
- explican los investigadores en un artículo publicado en la revista "Thorax".
Alcohol y vuelos largos en avión
Los científicos observaron que, a presión normal, las personas que consumieron alcohol tenían un nivel de oxígeno en sangre de un promedio de 94,97 %, con una frecuencia cardíaca de 76,97 latidos por minuto. En contraste, quienes no bebieron tenían una saturación del 95,88 % y una frecuencia cardíaca de 63,74 latidos por minuto. En condiciones de vuelo, con presión reducida, aquellos que bebieron alcohol tenían solo un 85,32 % de oxígeno en sangre y una frecuencia cardíaca de 87,73 latidos por minuto (la saturación clínica normal es del 90 %). En el caso de quienes no bebieron, los indicadores fueron de 88,07 % de oxigenación y 72,90 latidos por minuto.
En resumen, las personas "volando" en avión presentaban niveles de oxígeno más bajos en sangre y una frecuencia cardíaca más alta que el grupo de control, y estas diferencias eran aún mayores en los participantes que habían consumido alcohol. Además, la combinación de alcohol y baja presión afectaba las fases de sueño profundo y REM, cruciales para la calidad del descanso.
Bajos niveles de oxigenación en sangre y una alta frecuencia cardíaca añaden estrés al sistema cardiovascular, lo que sugiere que nuestros hábitos de viaje a larga distancia pueden aumentar innecesariamente el riesgo de problemas cardíacos, especialmente en personas con afecciones preexistentes
- advierten los expertos.
