Estudios sobre el sueño han demostrado que acostarse después de la medianoche puede afectar la salud mental. ¿Cómo sucede esto? Investigadores de Stanford Medicine lo examinaron en un grupo de casi 75 mil personas de mediana y avanzada edad (la edad promedio era de 63,5 años, y la duración promedio de sueño era de unas 7 horas). Primero, determinaron el cronotipo de cada participante, dividiéndolos en "noctámbulos", "madrugadores" y un grupo mixto. El estado mental de los participantes fue evaluado en base a su historial médico. Se consideró que irse a dormir tarde significaba hacerlo a la 1 de la mañana (ajustado a la edad promedio de los participantes, excluyendo a personas más jóvenes como estudiantes, quienes suelen tener un estilo de vida diferente).
El análisis reveló que las personas que se dormían antes de la 1 de la mañana experimentaban menos trastornos mentales, conductuales, depresión y ansiedad, en comparación con quienes se acostaban más tarde, sin importar su cronotipo. Tanto los "noctámbulos" como los "madrugadores" que se dormían después de la 1 de la mañana enfrentaban problemas similares. Las personas que se levantaban temprano o aquellas que dormían más pero se acostaban tarde mostraron mayores tasas de trastornos mentales, incluidas la depresión y la ansiedad. Los "noctámbulos" que vivían de acuerdo con su cronotipo enfrentaban los mayores desafíos, con un 20 a 40 % más de probabilidad de ser diagnosticados con trastornos mentales, en comparación con el resto de los participantes. Los "madrugadores" que se levantaban temprano generalmente gozaban de la mejor salud mental.
Descubrimos que ajustarse al cronotipo no es lo más importante y que, en realidad, retrasar el sueño no es beneficioso para la salud mental. La pregunta clave es: ¿por qué?
- señala el doctor Jamie Zeitzer, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento, y coautor del estudio.
¿Por qué acostarse tarde podría afectar la salud mental?
Los científicos aún no están seguros, pero podría deberse a que durante la noche se toman más decisiones perjudiciales, como consumir alcohol, comer en exceso, tener pensamientos suicidas o consumir drogas. Otra explicación la sugiere el autor del estudio, quien plantea la hipótesis del "cerebro después de la medianoche". Según esta hipótesis, los cambios neurológicos y fisiológicos que ocurren tarde en la noche pueden fomentar la impulsividad, el estado de ánimo negativo, el juicio deteriorado y la propensión a asumir riesgos innecesarios. Los investigadores ahora planean nuevos estudios para determinar si ciertos comportamientos adoptados tarde en la noche, y no la hora de dormir en sí, están relacionados con una mala salud mental.
