En su video promocional, la UEFA se burló humorísticamente del nuevo formato de la Liga de Campeones. Jugadores como Gianluigi Buffon, Luis Figo y Rodri se quejan de no entender los cambios. "¿Qué es esto? ¡Es tan complicado!" - dicen. Finalmente, aparece Zlatan Ibrahimović para explicar las nuevas reglas, pero es interrumpido por el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, justo cuando empieza a mencionar la Super Li... La música se detiene, cae el silencio y Ceferin dice con satisfacción: "Te lo dije... nunca sucederá", burlándose de los clubes rebeldes de la Superliga, liderados por Florentino Pérez del Real Madrid. Es una escena divertida y autocrítica de la UEFA, pero también precisa: el nuevo formato es realmente complicado.
El número de equipos aumentará de 32 a 36. En lugar de los viejos ocho grupos de cuatro equipos, todos los equipos estarán en un único grupo gigante. Cada equipo jugará ocho partidos contra ocho rivales diferentes: cuatro en casa y cuatro fuera, sin partidos de vuelta. Los rivales serán seleccionados mediante un sorteo informatizado, ya que un sorteo tradicional duraría casi cuatro horas. Al final, los ocho mejores equipos avanzarán directamente a la fase eliminatoria, mientras que los equipos clasificados del 25 al 36 serán eliminados. Los equipos que terminen entre los puestos 9 y 24 competirán en una ronda de playoffs. Los ganadores se unirán a la fase eliminatoria, mientras que los perdedores serán eliminados. En resumen, ese es el sistema.
La UEFA señaló acertadamente que en los últimos años la fase de grupos se había vuelto predecible y aburrida. Tras el sorteo, casi se podían predecir los dos favoritos de cada grupo que avanzarían. Estas predicciones a menudo se cumplían, con 15 de los clubes más ricos alcanzando consistentemente las fases eliminatorias. En promedio, solo ocurría una gran sorpresa por edición, como la eliminación del Barcelona, Juventus o Manchester United. Ahora, la UEFA promete que el nuevo formato proporcionará más emoción e imprevisibilidad, y que no habrá que esperar hasta las fases eliminatorias para ver partidos entre los clubes más grandes.
Sin embargo, el problema no era el formato, sino las desigualdades financieras estructurales. La diferencia en los presupuestos de los clubes es tan grande que mata la competencia desde el principio. Solo hay que mirar el partido del martes entre el Bayern de Múnich y el Dinamo Zagreb, que terminó 9-2. Otros partidos también fueron predecibles: el Liverpool ganó al Milan, la Juventus al PSV, el Aston Villa al Young Boys, y el Real Madrid al VfB Stuttgart. Ninguna reforma hará que equipos como el Atalanta, Benfica o Porto tengan más fácil vencer al Real Madrid, Manchester City o PSG. Para equilibrar el campo de juego, la UEFA primero tendría que dejar de llenar los bolsillos de los clubes más ricos. Pero eso no está en los planes de la UEFA: el premio en metálico de esta temporada aumentará en más de un 30%, hasta los 2.500 millones de euros, y, por supuesto, los clubes más ricos se llevarán la mayor parte. Las diferencias solo crecerán.
