Lidé stále vyvíjejí vetší letouny s obrími nádržemi, které dokážou prekonat tisíce kilometru bez zbytečných mezipristání. V dobe raného rozvoje letectví však nic takového nepripadalo v úvahu - a práve tehdy padl jeden z nejúžasnejších rekordu. Dva Američané odstartovali s malým letadlem z Las Vegas a pristáli až po více než dvou mesících.
Nejdelší let v dejinách. Reklama, na kterou se nezapomíná
První let v historii trval jen asi 3,5 sekundy. Dnes se nejdelší komerční lety blíží 20 hodinám. Za tím stojí roky vývoje, obetí a tvrdé práce. Počátky letectví ale byly také obdobím smelé a riskantní honby za rekordy. Jeden z nich drží Robert Timm a John Wayne Cook, kterí v roce 1958 zahájili nejdelší let v historii.
Už v roce 1939 se podarilo prekonat hranici jednoho mesíce ve vzduchu. O deset let pozdeji strávili Dick Riedel a Bill Barris ve vzduchu témer šest týdnu. Ale nestačilo to na nesmrtelnost v dejinách. Timm a Cook vydrželi ve vzduchu pres 64 dní - a vše začalo jako reklamní kampaň pro hotel Hacienda. Práve jeho majitelé, sídlící u hlavní trídy v Las Vegas, financovali pokus o rekord s upravenou Cessnou 172.
Ve vzduchu strávili pres 64 dní. Rekord nikdo neprekonal
S nápadem prišel sám Robert Timm, tehdy už penzionovaný pilot. Náklady na celý projekt se odhadovaly na zhruba 100 000 dolaru. Nikdo tehdy netušil, že jména obou letcu, fotky stroje i značka hotelu Hacienda se navždy zapíšou do dejin.
Než se Cessna 172 Skyhawk vydala na rekordní cestu, prošla radou úprav - interiér byl odlehčen a místo nej instalovány prídavné palivové nádrže, které zvýšily kapacitu na 540 litru. Dále bylo vše prizpusobeno tak, aby šlo vymenit olej a filtry i za chodu motoru. Letoun dostal i autopilota, matraci na spaní a improvizované umyvadlo.
Takto pripravený stroj odstartoval svuj rekordní let 4. prosince 1958 v 15:52
Navzdory rozšíreným nádržím museli Timm a Cook dvakrát denne nízko preletet nad uzavreným úsekem dálnice, kde na ne čekal nákladní vuz s hadicí na doplnení paliva. Celkem takto tankovali asi 128krát. Aby se predešlo pochybnostem, natreli kola letadla na bílo - barva mela dokázat, že behem letu stroj nepristál.
Zpočátku šlo vše hladce, ale brzy se objevily technické poruchy a únava posádky. Kombinace mechanických problému, fyzického vyčerpání a nedostatku hygieny byla čím dál náročnejší. V únoru 1959 se piloti rozhodli rekordní let ukončit. Už v lednu ale prekonali predchozí rekord Jima Hethema a Billa Burharta - 50 dní ve vzduchu.
Cessna 172 pristála 7. února 1959. Behem letu urazila více než 240 000 kilometru - což odpovídá asi šesti obletum Zeme. Po kontrole bílé barvy na kolech byl oficiálne uznán rekord: 64 dní, 22 hodin a 19 minut bez pristání.
