Starszy mężczyzna z białą brodą, brzuchem i w czerwonym stroju, którego nieodłącznym elementem jest czapka z pomponem to postać, którą ze świętami Bożego Narodzenia kojarzą prawdopodobnie wszyscy. Zgodnie ze zwyczajem, to właśnie Mikołaj rozwozi prezenty saniami zaprzężonymi w orszak reniferów, a na co dzień zamieszkuje w swojej wiosce w Laponii. I niemal całkowicie wyparł swój pierwowzór, czyli świętego Mikołaja, biskupa Miry.
Święty Mikołaj w polskiej tradycji. Nie zawsze był ubrany w czerwony strój
Zgodnie z Polską tradycją, Święty Mikołaj prezenty dzieciom rozdaje 6 grudnia, a więc w mikołajki. Rankiem znajdowane są prezenty pod poduszką, w skarpecie, bucie lub innym miejscu. W Boże Narodzenie z kolei podarki wręczało Dzieciątko Jezus. Ale od wielu lat, głównie za sprawą tradycji anglosaskiej, mikołaje pojawiają się także w Wigilię, by wręczyć prezenty. Także tradycji amerykańskiej zawdzięczamy dobrze znany wizerunek postaci roznoszącej prezenty. Dziś wizerunek ten widać wszędzie. Na świątecznych słodyczach, w reklamach, dekoracjach, na choinkach. Dlaczego Mikołaj ma czerwone ubranie?
Dlaczego Mikołaj ma czerwone ubranie? Będziecie zaskoczeni
Pierwowzór, czyli święty Mikołaj z Miry, grzeczne dzieci nagradzał prezentami, a złe rózgą. Miał też zdecydowanie bardziej skromny wizerunek. Tak było do 1931 roku. To wtedy amerykański rysownik Haddon Sundblom stworzył dla koncernu Coca-Cola kultowy wizerunek Świętego Mikołaja. Ale Sundblom nie wymyślił sam wszystkiego z głowy - za modela służył mu jego sąsiad, Lou Prentice. A uśmiechnięty starszy pan z brodą, w okularach, z zaróżowionymi policzkami i w czerwonym stroju to, jak się okazuje, mieszanina wielu wizerunków znanych od lat, w tym z bajek i innych amerykańskich reklam.
Jak wylicza portal Snopes, takie wizerunki pojawiały się w amerykańskich reklamach w 1906 roku, a w 1903 roku Mikołaj w czerwonym kubraku został zilustrowany w czasopiśmie "Puck". Na przełomie XIX i XX wieku nierzadko występował też w zielonym ubraniu. Czerwień i zieleń od dawna utożsamiane były ze świętami Bożego Narodzenia, nie dziwi więc taki dobór kolorów. Choć to właśnie Haddon Sundblom uważany jest za twórcę współczesnego wizerunku Świętego Mikołaja, nie da się jednak wskazać jednej konkretnej odpowiedzialnej za to osoby. Nie da się jednak ukryć, że świąteczne reklamy Coca-Coli mocno odbiły się na postrzeganiu nie tylko świąt, lecz także samej postaci Mikołaja.
