Las palabras de Irena Sendler probablemente no podrían haberse citado en un momento más apropiado que el actual. Como si hubiera previsto lo que podría suceder en el futuro, y durante uno de sus discursos al recibir el Premio Jan Karski, apeló a la memoria de los eventos ocurridos durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy observamos un drama en nuestra frontera oriental. Desde hace varios meses, hay una guerra en Ucrania. Cada día se destruyen más ciudades y, sobre todo, aumenta el número de víctimas entre la población civil.
Quisiera que se preservara la memoria de muchas personas nobles que, arriesgando sus propias vidas, salvaron a sus hermanos judíos, cuyos nombres nadie recuerda. Pero nuestra memoria y la de las próximas generaciones también debe conservar la imagen de la vileza y el odio humano que llevaron a entregar a los enemigos a sus vecinos, que llevaron a asesinar. Mi sueño es que la memoria se convierta en una advertencia para el mundo, que nunca se repita un drama similar de la humanidad
- dijo Irena Sendler en 2003.
Criada por un padre médico, sabía cómo ayudar a los demás
Irena Sendler nació el 15 de febrero de 1910 en Varsovia. Creció en Otwock, donde su padre, Stanisław Henryk Krzyżanowski, médico de profesión, era director de un sanatorio. Cuando tenía 7 años, su padre murió, y Sendler y su madre se trasladaron a Piotrków Trybunalski, donde tenían familia. En 1927, comenzó a estudiar en la Universidad de Varsovia. Después de dos años en la Facultad de Derecho, se trasladó a Filología Polaca en la Facultad de Humanidades. Interrumpió sus estudios en 1932 y los retomó cinco años después. Mientras tanto, Irena, entonces Krzyżanowska, se casó con Mieczysław Sendler.
Conocí a mi padre brevemente, pero recuerdo de mi infancia que solía decir que las personas no se dividen por raza o origen, sino que se dividen en buenas y malas. Y la segunda máxima que me inculcó fue: Recuerda que si alguien se está ahogando, debes darle la mano
- dijo Irena Sendler en la Radio Polaca en 2005.
Irena Sendler salvó a cientos de niños judíos. "No soy una heroína"
- Aprendí en casa que se debe ayudar a los necesitados. Por eso no soy una heroína - añadió en la Radio Polaca. Sendler es considerada una de las polacas más conocidas entre los Justos entre las Naciones - su nombre fue firmado por 28 mil personas. Este título se otorga a personas que no son de origen judío, pero que ayudaron a la población judía durante la Segunda Guerra Mundial. Es la más alta condecoración israelí.
Durante la guerra, actuó en la resistencia. Pertenecía a las estructuras del Consejo de Ayuda a los Judíos "Żegota". Se unió a ellos en 1942. En octubre de 1943, fue arrestada por la Gestapo. Fue llevada a la prisión de Pawiak, de donde la sacó el Consejo. Sendler entonces se convirtió en Klara Dąbrowska, cambió de residencia y continuó colaborando con "Żegota". Su trabajo incluía la operación de rescate de niños judíos del gueto de Varsovia. Algunas fuentes indican que durante la guerra salvó más de 2.500 vidas. Para ayudar a otros, ella e Irena Schultz obtuvieron credenciales de trabajadoras de una brigada sanitaria que combatía enfermedades contagiosas en el gueto. Con estas autorizaciones, pudo ingresar al gueto hasta enero de 1943. Durante ese tiempo, entregaron alimentos, ropa y alrededor de 1,000 dosis de vacunas.
Creé un grupo de cinco amigas que se conmovieron, era difícil no conmoverse cuando les disparaban a los niños. Creé y operamos, por supuesto engañando a los alemanes. Las oficinas sanitarias supervisaban el gueto. Luego había pocas personas, pero se necesitaban más. Así que estas diez personas tenían pases, por supuesto firmados por los alemanes
- relató Sendler en una entrevista con Wilnoteka.
Las acciones de Irena Sendler y su grupo permitieron salvar muchas vidas, pero ¿cómo lo hacían?
También organicé veinte hogares polacos, de buenos polacos, que recibían a estos niños. Lo llamé Servicio de Emergencia Infantil porque los niños llegaban allí directamente desde el gueto. Había que acostumbrar a estos niños a otra cultura. La niña más pequeña tenía seis meses cuando la sacaron en una caja. Por lo general, me ponía de acuerdo con el director de la oficina sanitaria para que me diera un coche a disposición, con el cual transportábamos los suministros. A veces, desafortunadamente, escondíamos a los niños en cajas o sacos
- relató. - Hitler creó un infierno en toda Polonia, pero un infierno aún mayor para los judíos, y el mayor infierno para los niños, las criaturas más indefensas - subrayó en otra conversación.
- Pocas personas se imponían un estándar tan alto en ser decentes. La señora Irena es una persona extremadamente noble, valiente y enérgica - dijo en la Radio Polaca el profesor Michał Głowiński, historiador de la literatura polaca. Más tarde, Irena Sendler fue incluida en una lista de proscripción, que contenía los nombres de personas sospechosas de tener opiniones de izquierda, actividades comunistas o ascendencia judía.
Se viste elegantemente, maneja grandes sumas de dinero. Fue arrestada por la Gestapo por presunta actividad comunista, estuvo en Pawiak alrededor de 4 semanas, fue liberada (...) Antes de su arresto, trabajaba en el Centro de Salud en Grochowska. Comunista decidida
- se escribió en su expediente.
Durante el levantamiento de Varsovia, estuvo en Mokotów. Hasta septiembre, sirvió como enfermera en un punto sanitario en la calle Łowicka 51, y luego en Fałata 4. Gracias a sobornos, los heridos y enfermos fueron llevados a Okęcie, donde se estableció un punto hospitalario, en lugar de ser llevados al campo de Pruszków.
Irena Sendler después de la guerra. Familia, condecoraciones y elogios
Después de la guerra, Irena Sendler se separó de Mieczysław Sendler, pero volvieron a estar juntos después de algunos años. Tuvo dos hijos y una hija, Janina. Uno de los hijos, Andrzej, murió poco después de nacer, el otro, Adam (1951-1999), padecía una enfermedad cardíaca.
Trabajó en el Departamento de Bienestar Social y participó en la Liga de Mujeres. En el Consejo Nacional de Varsovia, presidió las comisiones para viudas y huérfanos, así como de salud. También fue miembro de la Liga Nacional contra el Racismo, fundada por activistas de "Żegota". En 1946, fue condecorada con la Cruz de Oro al Mérito por salvar a judíos.
Un año después, se unió al Partido Obrero Polaco. En 1948, se convirtió en miembro del Partido Obrero Unificado Polaco. En los años 50, ocupó varios cargos, incluyendo en el Departamento de Bienestar en la Asociación de Inválidos, el Departamento de Salud y Bienestar Social del Presidium del Consejo Nacional de Varsovia, y el Departamento de Escuelas Médicas Secundarias en el Ministerio de Salud y Bienestar Social.
La hija de Sendler, Janina Zgrzembska, dijo que su madre planeaba emigrar a Israel después de 1956. Esta idea surgió a raíz de los sentimientos antisemitas en Polonia. En los años 80, se unió al sindicato Solidaridad. También fue miembro de la Asociación contra el Antisemitismo y la Xenofobia "Otwarta Rzeczpospolita" desde el inicio de esta organización.
En enero de 2007, Irena Sendler fue nominada para el Premio Nobel de la Paz. Su candidatura fue repetida un año después. Irena Sendler murió el 12 de mayo de 2008 a los 98 años.
