Johanna Langefeld fue arrestada el 20 de diciembre de 1945 bajo detención automática. Se cree que posee información importante y detallada sobre los campos de concentración que podría interesar a la Oficina Central de Investigación.
Del anexo: Interrogada: Johanna Langefeld, alemana, supervisora de campos de concentración, última residencia: Pfronten - Oesch Hense 262 1/2, Füssen, Alemania, arrestada el 20 de diciembre a las 12:15 PM, hizo la siguiente declaración por escrito: "Yo, Johanna Langefeld, de soltera May, nací el 5 de marzo de 1900 en Kupferdreh, cerca de Essen. De 1924 a 1926 estuve casada con Wilhelm Langefeld. Vivíamos en Mülheim, en el distrito de Ruhr-Styrum. En 1926, mi esposo murió. Dos años después, el 2 de agosto de 1928 en Düsseldorf, di a luz a un hijo ilegítimo, Herbert, quien tomó mi apellido de soltera—May, como lo exigía la ley alemana en ese momento."
El guardia que entra en su celda el 23 de diciembre de 1946 se asombra al encontrarla vacía. Johanna Langefeld, una experimentada supervisora de campos de concentración de 46 años, arrestada en Alemania por soldados del ejército estadounidense, extraditada a Polonia y esperando juicio por crímenes de Auschwitz en la prisión de Montelupich junto con otros acusados, simplemente había desaparecido. Las autoridades de la prisión solo sabían que había sido enviada a limpiar apartamentos que pronto ocuparían nuevos empleados del centro penitenciario, y nunca regresó.
Años después, comenzaron a circular rumores de que alguien la había ayudado a escapar. Historias tan increíbles recorrieron Polonia que era difícil creerlas. ¿Realmente podría ser que las antiguas prisioneras de Ravensbrück liberaran a Johanna Langefeld de Montelupich? ¿Las víctimas habrían salvado a su verdugo? Cosas así simplemente no ocurren.
A mediados de marzo, se dirige a Auschwitz en una breve misión de reconocimiento. También debe hacer los preparativos para recibir a las guardias y prisioneras que serán trasladadas allí con ella. Regresa unos días después para elaborar una lista. Incluye mensajeras de confianza del campo, estudiantes de la Biblia, así como parches negros y verdes que formarán el "brazo armado" de la Oberaufseherin y garantizarán el orden en las nuevas y inciertas condiciones de Auschwitz.
Johanna Langefeld les dijo a los investigadores estadounidenses que se fue con un corazón pesado y que su único consuelo era que volvería a llevar consigo a "las más pobres de las pobres, que serían dejadas a merced de las bestias en forma humana si permanecían en Ravensbrück." Sus temores sobre el destino de las prisioneras que quedaron atrás se confirmaron pronto, ya que añadió: "Mi sucesora fue una guardia de prisión llamada Maria Mandl, quien, bajo la protección especial del comandante, se transformó en una bestia en forma femenina."
Para el 26 de marzo de 1942, todo estaba listo. Ese día, mil prisioneras salieron de Ravensbrück a pie, acompañadas por guardias y hombres de las SS. (...) En Auschwitz, a Johanna Langefeld se le asignó una pequeña casa de una sola planta en la calle Polna, en un distrito del que casi toda la población había sido desalojada casi dos años antes cuando se tomó la decisión de construir un campo de concentración en esa tierra. La infraestructura de los antiguos cuarteles—veinte edificios de ladrillo—era perfectamente adecuada para esto, solo necesitaba ser ampliada. Para mantener la discreción en torno al campo, se creó una zona muerta. Los polacos que pudieron quedarse en la zona también vivían casi como en un campo de concentración. No se les permitía caminar por el lado derecho de la carretera, cruzar el río Soła, poseer una radio (penado con la muerte), o arrojar pan a las columnas que marchaban (también penado con la muerte). Después de cada fuga de prisioneros del campo, todas las casas cercanas eran registradas. Aparentemente, cuando la ciudad aún se llamaba Oświęcim, la gente vivía aquí en armonía—judíos, que eran la mayoría y controlaban la industria, y polacos dedicados a la agricultura (...).
Johanna Langefeld no sabía cuánto tiempo tendría que quedarse en Auschwitz, así que llevó consigo a Herbert. La hija de Sophie Gode y amiga de Herbert, Johanna Bracken, recordó que cuando regresó a Alemania, había crecido y se había vuelto más guapo. Se jactaba de haber montado a caballo en Auschwitz y de que el mismo comandante del campo le había enseñado. Como madre con un hijo, Langefeld recibió una pequeña casa en el distrito habitado por oficiales de las SS, no una habitación en un edificio de varios pisos detrás de la puerta de Auschwitz, donde se alojaban las otras guardias femeninas.
Langefeld también llevó consigo a ocho supervisores femeninas experimentadas en el trato con prisioneras. Entre ellas estaban Johanna Bormann, a quien llamarían "la mujer con los perros," Therese Rosi Brandl, quien aprendió su oficio bajo la tutela de Maria Mandl, y la sanguinaria y brutal "maldita zorra" Margot Drexler. Estas dos últimas demostrarían ser particularmente activas durante las selecciones para las cámaras de gas. Su tarea no solo sería mantener el orden en el campo, sino también introducir al nuevo personal, que llegaría a Auschwitz después de una breve formación en Ravensbrück, en las prácticas de trabajo.
Johanna Langefeld estaría a cargo de los bloques del 1 al 10, pero antes de que las prisioneras fueran ubicadas en ellos, tuvieron que permanecer de pie durante varias horas en la plaza de formaciones. Los hombres de las SS estaban buscando a la que se había escapado, por lo que tenían que esperar hasta que la encontraran. Las que llegaron de Ravensbrück estaban bien al tanto de tales procedimientos. Las mujeres judías eslovacas apenas estaban aprendiendo. (...) Cuando Langefeld regresó a Ravensbrück después de su primera visita a Auschwitz, a principios de marzo, quedó conmocionada por lo que vio en el campo de Silesia. "Los prisioneros están en un estado terrible, completamente agotados," le dijo entonces a Berthe Teege. Pero también vio en Ravensbrück figuras casi sin cuerpos, cubiertas solo con piel, mujeres en harapos, "Goldstücki" como las llamaban, dispuestas a lamer gotas de sopa derramada del caldero del suelo. Aquellas que habían dejado de luchar, que habían dejado de aferrarse a la vida. Mujeres gravemente golpeadas, con congelaciones, con heridas en el cuerpo. ¿Entonces qué la sorprendió tanto? ¿Tal vez la vista de cadáveres desnudos amontonados frente a los barracones o en la plaza de formaciones, siendo arrojados a fosas ardientes? Algunos aún mostraban signos de vida. En Ravensbrück, los cuerpos de mujeres que habían muerto o habían sido asesinadas aún se colocaban en ataúdes de madera y se llevaban fuera del campo. Tales prácticas no se realizaban en Auschwitz.
¿Podría ser por las condiciones sanitarias? La nueva Oberaufseherin debía supervisar diez bloques que habían sido ocupados por prisioneros de guerra soviéticos. Estos habían sido fusilados, gaseados o trasladados a Birkenau, por lo que se había liberado algo de espacio. Los barracones estaban sucios, llenos de piojos. Eran agujeros húmedos y malolientes que pronto estarían abarrotados al límite. Cada uno debía albergar a mil mujeres, pero los transportes llegaban con tanta frecuencia que este número aumentaba rápidamente.
Las prisioneras dormían bajo mantas compartidas, y la sarna se propagaba. En Ravensbrück, la situación también estaba empeorando en este sentido, pero las "zugangs" aún recibían uniformes de rayas limpios o ropa de la Effektenkammer. Las mujeres judías eslovacas que llegaban a Auschwitz dejaban todas sus pertenencias en enormes pilas y tenían que cambiarse a ropa sucia e infestada de piojos de los prisioneros soviéticos. Había tan pocas instalaciones sanitarias que después de solo unos días, las mujeres se aliviaban donde podían.
¿Podría ser que a Johanna Langefeld la horrorizara el barro? El campo de Birkenau, donde ya se había trasladado parte de los hombres y donde pronto se trasladaría también la división femenina, fue construido en terrenos pantanosos, rodeado de estanques. Como nadie se molestó en cubrir los caminos con grava negra, como en Ravensbrück, la tierra mojada se convirtió en kilómetros de lodo fangoso, hasta la mitad de la pierna. Las prisioneras perderían sus zuecos en él. Los charcos eran un excelente criadero para los mosquitos anopheles—los portadores de la malaria, y las bacterias coli proliferaban en el pozo. Pero, después de todo, Birkenau no estaba destinado a albergar a personas. La prisionera polaca Seweryna Szmaglewska diría más tarde que era más una "sala de espera antes del crematorio." El paisaje alrededor de Auschwitz-Birkenau era una llanura gris y sin árboles, que incluso los cuervos descarados evitaban. Estaba envuelto en humo, esparciendo un hedor dulzón y nauseabundo de cuerpos quemados por la zona. Entonces, quizás era este olor lo que molestaba a Johanna Langefeld.
"Como prueba de lo poco que sabía sobre el propósito de este campo, de lo cual deliberadamente no se me informó, está el hecho de que quería seleccionar a las mejores entre las prisioneras [de Ravensbrück], que, como se decía, formarían el núcleo del nuevo campo," testificó Langefeld durante la investigación. "Por el hecho de que solo logré hacerlo [en] una pequeña parte, todavía doy gracias a Dios, porque después de poco tiempo se me abrieron los ojos sobre el propósito de este campo. La impresión general fue tan deprimente para mí que no pude dormir durante noches enteras y a menudo apenas tenía el valor de respirar.
Después de apenas 14 días, aprovechando la oportunidad de que el Obergruppenführer de las SS Pohl visitó el campo, intenté informarle sobre las deficiencias y patologías en el campo y le pedí que las eliminara, ya que me estaban agotando mentalmente. Mi solicitud fue recibida con un comentario reticente de que era imposible en ese momento. Mi solicitud de ser transferida de nuevo a Ravensbrück fue bruscamente rechazada, con el comentario de que todos deben permanecer en su lugar asignado, por lo que acepté a regañadientes que lo que parecía inmutable. Ya era consciente de que tendría que librar una batalla aún más dura por la ley aquí, y con todos los medios a mi disposición, traté de proteger a las mujeres que ahora estaban siendo traídas al campo en transportes más pequeños y más grandes de la tiranía de los responsables del campo en su conjunto."
Piotr Setkiewicz, historiador y jefe del Centro de Investigación del Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau en Oświęcim: "Cuando Johanna Langefeld llegó en marzo de 1942, Auschwitz tenía una cámara de gas, que se activaba ocasionalmente cuando se reunían 500-600 personas. (...) Sin embargo, desde el principio, Langefeld debió saber sobre la cámara de gas y que los transportes más pequeños de judíos demacrados estaban siendo asesinados allí. Inicialmente, los prisioneros entraban con su ropa, pero luego surgía el problema de cómo quitarles la ropa, ya que los alemanes no desperdiciaban nada, por lo que los condenados tenían que desvestirse antes de entrar. Se resistían a esto, por lo que se les decía que iban a los baños. Y todo esto, Johanna Langefeld ya debía haberlo visto, ya que la cámara de gas y el crematorio estaban a solo cien metros del campo de mujeres.
Las prisioneras arrojan los cuerpos de sus camaradas fallecidas a una pila. Luego, todos serán quemados juntos. En el aussen, es fácil perder la vida. Podrías colapsar por agotamiento, ser destrozada por perros o ser disparada "al intentar escapar." En Auschwitz, los oficiales a caballo podían disparar sin previo aviso. Luego, anotaban esto en sus informes, con la esperanza de agradar a sus superiores y obtener un pase para Katowice por uno o dos días.
Las prisioneras desmantelaban casas de campesinos desalojados de Brzezinka. Recibían largas barras de hierro pesadas y tenían que usarlas para derribar paredes. (...) Si tenían suerte, clasificaban ropa y joyas en "Canadá," servían en la cocina, la administración o el hospital.
Piotr Setkiewicz: "La misma Langefeld trabajaba alrededor de ocho horas al día, de siete de la mañana a cuatro de la tarde. Los sábados, hasta la una. Después del trabajo, regresaba a casa. Como mujer soltera, sus opciones de entretenimiento eran limitadas. Podía ir a Katowice, a una tienda o al teatro, pero era más probable que viajara en tren que en coche, ya que no tenía derecho a un coche de la empresa. Además, Auschwitz tenía muy pocos a su disposición—solo cuatro. También podía ir al cine o asistir a un concierto en los terrenos del campo. El departamento cultural-educativo trataba de hacer agradables los momentos de ocio de los hombres de las SS.
Cuando los hombres participaban en eventos de integración y se reunían alrededor de mesas comunes para cantar canciones patrióticas o folclóricas, beber y balancearse al ritmo de la melodía, sus esposas jugaban al bridge, compartían recetas para hacer pasteles sin mantequilla, bebían vino y cotilleaban.
Si Langefeld fue invitada por ellas es desconocido. Sus subordinadas creían que parecía luchar consigo misma para adaptarse al nuevo lugar, por lo que puede que no tuviera ganas de socializar. En su tiempo libre, probablemente se concentraba exclusivamente en su hijo. Ella y Herbert eran muy unidos.
Dos semanas después de llegar a Auschwitz, Johanna Langefeld llamó a Luise Mauer. La mensajera debía informar a las prisioneras que debían desaparecer de Lagerstrasse inmediatamente y no salir de los barracones hasta nuevo aviso. Poco después, un convoy de unas trescientas mujeres, niños y hombres pasó por la calle. Fueron dirigidos a un túnel que terminaba en una habitación con conductos de ventilación. Los que estaban cerca podían escuchar gritos terribles provenientes de allí. Quince minutos después, cayó el silencio.
Cuando Johanna Langefeld regresó a la oficina, estaba pálida, distraída, incapaz de reunir sus pensamientos. "No sabía que aquí se mataba a la gente," dijo. "¿Visteis eso?" les preguntó a las mensajeras con ansiedad, y cuando confirmaron, les advirtió: "Por el amor de Dios, no le digan a nadie sobre esto, o también las gasearán a ustedes."
Johanna Langefeld fue testigo de una ejecución en la cámara de gas por primera vez. La vista de cientos de cuerpos desnudos, enredados, mutilados en la lucha por el último aliento, cubiertos de excrementos, probablemente fue un shock para ella. Berthe Teege testificó: "Un día, Langefeld recibió la orden de preparar a unas tres mil prisioneras, en su mayoría judías checas y polacas, cuyos nombres ya habían sido seleccionados por Höss y el médico de la guarnición, el Dr. von Bodtmann, para ser gaseadas."
Langefeld estaba aterrorizada. Esto era diferente de la selección para Bernburg—poner a unas pocas docenas de mujeres en camiones, despedirse de ellas y olvidarse de que alguna vez existieron. Esta vez, la muerte se contaba por miles y se podía observar de cerca; tenía un olor y un color específicos, y su triunfo final estaba marcado por las cuatro paredes de la cámara de gas.
La muerte en Auschwitz-Birkenau no era un detalle; era al por mayor y casi un ritual diario. Langefeld usó un método probado y trató de delegar esta tarea a sus subordinadas, pero Teege y Mauer se negaron. Al igual que en Ravensbrück, la Oberaufseherin no las denunció, sino que asignó a guardias. Drexler y Brandl aceptaron la orden sin dudarlo.
"Langefeld fue una de las verdaderas defensoras del sistema nazi, y me dijeron que era amiga de Himmler. Sin embargo, cuando se enteró de que los prisioneros eran asesinados con gas en Auschwitz, hubo un cambio interno en ella," testificó Berthe Teege. "No podía soportar los asesinatos en masa y se quejaba de ello varias veces al comandante Höss."
*El libro "Nuestra señora de Ravensbrück" fue publicado por el Grupo Editorial Foksal. Los resúmenes son de los editores.
