¿Cuánto tiempo se puede estar sin dormir? El famoso experimento de Randy Gardner
El primer récord lo estableció Tom Rounds, un periodista de radio que pasó 260 horas sin dormir, haciéndolo para ganar notoriedad y promocionar la emisora de radio para la que trabajaba. Su récord fue superado en 1963/64 por Randy Gardner, un estudiante de secundaria de 17 años en San Diego, California, que se sometió a un experimento personal.
Durante este experimento, Randy permaneció despierto durante 264 horas. Aunque se intentaron batir más veces el récord de Gardner, estos estudios no fueron realizados en condiciones científicas controladas, por lo que sus resultados son difíciles de verificar.
Gardner fue monitoreado por el investigador del sueño William Dement, fundador del Sleep Research Center en la Universidad de Stanford. Dement observó que el joven sufrió un deterioro significativo en sus funciones cognitivas y sensoriales, aunque su estado volvió a la normalidad tras dormir más de 14 horas, aunque Gardner se quejaba de insomnio posteriormente. No se sabe con certeza si durante el experimento Gardner experimentó episodios de microsueño, donde la persona pierde la conciencia por unos segundos. A día de hoy, no se ha determinado cuánto tiempo puede estar una persona sin dormir.
¿Qué le sucede al cuerpo cuando falta el sueño?
La falta de sueño ocurre cuando no dormimos lo suficiente para que el cuerpo funcione correctamente. Los recién nacidos duermen la mayor parte del día, los niños y adolescentes necesitan más sueño que los adultos. Se recomienda que un adulto duerma al menos 7 horas diarias. Sin embargo, esta necesidad varía según la persona.
Lo que es indudable es que la falta regular de sueño es perjudicial para la salud. Se ha demostrado que aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades como diabetes, problemas cardíacos y obesidad. La falta de sueño es particularmente peligrosa cuando realizamos actividades que requieren atención, como conducir. Además, existe un trastorno raro llamado insomnio familiar fatal (FFI), que conduce a la muerte rápida en un plazo de 12 a 18 meses debido a una mutación genética.
24 horas sin dormir: nos sentimos como si estuviéramos ebrios
Los efectos más graves de la falta de sueño suelen sentirse después de 24 horas sin dormir. Nos sentimos somnolientos, irritables, con dificultades para concentrarnos y recordar, y nuestra paciencia se ve reducida. Fisiológicamente, el nivel de azúcar en sangre aumenta, así como la producción de cortisol y adrenalina, lo que provoca tensión muscular. En este estado, nuestras capacidades para realizar tareas complejas disminuyen significativamente.
Según el CDC de Estados Unidos, estar despierto durante 24 horas es comparable a tener un nivel de alcohol en sangre de 0.10%.
48 horas sin dormir: aparece el microsueño
Después de 48 horas sin dormir, el cansancio extremo afecta gravemente nuestras funciones cognitivas. Además, empezamos a experimentar episodios de microsueño, donde el cerebro se "apaga" durante unos segundos sin que lo notemos.
72 horas sin dormir: deterioro severo de las funciones cognitivas
Después de tres días sin dormir, las funciones cognitivas están gravemente afectadas. Aparecen fatiga extrema, dificultad para concentrarse, problemas de memoria, cambios de humor drásticos y paranoia. Comunicarse con el entorno se vuelve difícil, y seguir instrucciones complejas es casi imposible. Estudios de 2015 mostraron que estar despierto durante 72 horas acelera el ritmo cardíaco y empeora el estado de ánimo y las funciones cognitivas.
A largo plazo, la falta de sueño daña gravemente la salud. Investigadores de la Universidad de California en Berkeley han demostrado que la falta de sueño está asociada con un aumento del estrés y un mayor riesgo de depresión, ansiedad y enfermedades cardíacas, que aumenta hasta tres veces, según estudios recientes de la Universidad del Sur de Florida, EE. UU.
