Autrice del testo: Justyna Bryczkowska, giornalista di Gazeta.pl.
L’horror è uno dei generi più redditizi, ma anche rischiosi per i cineasti. L'esperienza dimostra che le produzioni a basso budget possono generare profitti enormi. L'iconico horror di John Carpenter, "Halloween", fu realizzato con un budget di circa 300-325 mila dollari, ma incassò 70 milioni di dollari nei cinema. "Saw - L'enigmista" del 2004 costò 1,2 milioni di dollari e guadagnò 105 milioni. Il record spetta a "It" del 2017, che con un budget di 35-40 milioni guadagnò quasi 702 milioni di dollari in tutto il mondo. Un altro successo fu *Il sesto senso*, che nel 1998, con un budget simile, incassò 672,8 milioni di dollari.
Perché alla gente piace così tanto guardare horror?
Il "paradosso dell'horror" sta nel fatto che, nelle giuste condizioni, avere paura può essere divertente, scrive Richard Sima per "The Washington Post". Ma come funziona esattamente? Gli scienziati concordano sul fatto che gli horror offrono una stimolazione mentale e fisica. Per alcuni, è una stimolazione negativa, perché provano paura o ansia; per altri, è positiva, poiché il film suscita eccitazione o piacere, come affermano Haiyang Yang e Kuangjie Zhang nell’articolo pubblicato su "Harvard Business Review" dal titolo "The Psychology Behind Why We Love (or Hate) Horror". Nel 2004, il dott. Glenn Walters, in un articolo per il "Journal of Media Psychology", indicò che gli horror sono allettanti per gli spettatori per tre motivi principali: la sorpresa dovuta agli eventi inaspettati nella trama, il mistero e le scene macabre o grottesche che generano tensione, la possibilità di identificarsi con i personaggi e i temi trattati, come la paura della morte, e la consolante irrealità degli eventi mostrati sullo schermo.
Gli spettatori vogliono avere paura, ma non troppo. I ricercatori, in uno studio del 1998, hanno concluso che la natura fittizia dell'horror permette agli spettatori di mantenere un senso di controllo, grazie alla distanza che il medium fornisce dalle scene brutali. Questo meccanismo funziona meglio per chi è consapevole che i film sono finzione. Più è alta questa consapevolezza, più forte sarà l'effetto di distanziamento psicologico. Gli effetti negativi, invece, si manifestano maggiormente nei giovani spettatori o in coloro che percepiscono le scene sullo schermo con un maggiore senso di realismo, come spiega lo psicologo Mark D. Griffiths in un articolo su "Psychology Today".
- Le persone in cerca di emozioni forti trovano piacere nel provare sensazioni estreme. E i film horror sono uno dei modi per garantire queste esperienze - osserva Coltan Scrivner, ricercatore specializzato in psicologia presso l'Università di Chicago. Questo ha molto a che fare con il sistema nervoso simpatico e parasimpatico, che regolano funzioni come il battito cardiaco e l'eccitazione generale del corpo - spiega. Quando proviamo ansia, il sistema nervoso simpatico stimola la produzione di adrenalina, facendo battere il cuore più velocemente, per esempio. Al contrario, quando ci confrontiamo con una situazione pericolosa (come finire di guardare un film spaventoso), il sistema nervoso parasimpatico aiuta il corpo a rilassarsi e stimola il rilascio di ormoni che ci fanno sentire bene. È un po' come l'effetto delle droghe che stimolano la produzione di dopamina o una corsa sulle montagne russe, ma le stesse reazioni avvengono quando vediamo una scena "jump-scare" in un film o quando finiamo di guardare un horror.
Tuttavia, queste motivazioni sono proprie solo di una parte degli appassionati di cinema horror. Scrivner sostiene che la maggior parte degli spettatori sono persone che in genere hanno paura degli horror, ma continuano comunque a trovarli piacevoli. Perché? "Hanno la sensazione di imparare qualcosa su se stessi attraverso queste esperienze spaventose". Il ricercatore sottolinea inoltre: "Esistono studi che dimostrano che i bambini che scelgono giochi altamente stimolanti con elementi di paura sono, in età adulta, meno inclini all'ansia: attraverso questi giochi imparano a gestire le emozioni negative, a controllare l'eccitazione e a capire che è possibile superare queste situazioni".
Come possono essere utili gli horror?
Una teoria popolare tra i ricercatori sostiene che gli horror ci permettono di esercitarci in situazioni spaventose e pericolose in un ambiente sicuro. "La paura e il terrore sono emozioni che le persone evitano nella vita quotidiana, quindi non hanno occasione di esercitarle. Ma provare queste emozioni in modo divertente ci dà la sensazione di avere il controllo della situazione. È come un simulatore di volo" - dice Scrivner in un'intervista a "BBC Science Focus". Evidenzia anche che alcune delle minacce e dei pericoli che "esercitiamo" guardando gli horror attingono a paure primordiali. Non è un caso che i registi utilizzino spesso, o imitino, nei film suoni naturalmente associati al pericolo. In "L'esorcista", ad esempio, sono stati combinati registrazioni di urla umane con suoni di api irritate.
Tuttavia, la paura, la scarica di adrenalina e il successivo rilassamento con il rilascio di "ormoni della felicità" non sono le uniche motivazioni. I ricercatori indicano che gli horror possono darci la sensazione di acquisire nuove esperienze o, almeno, di prepararci in qualche modo a esse, che si tratti di un'apocalisse, un'invasione aliena o un'epidemia fungina globale che porta alla comparsa di zombie fungini, come in "The Last of Us". Questo può dare allo spettatore persino la sensazione di aver raggiunto un nuovo traguardo, facendolo sentire più coraggioso e pronto ad affrontare nuove sfide.
Inoltre, gli horror aiutano anche a soddisfare la curiosità sulle parti più oscure della psiche umana. Non tutti avrebbero il desiderio, le possibilità o persino il coraggio di parlare con un serial killer psicopatico come Hannibal Lecter. Grazie alle produzioni cinematografiche, però, possiamo osservare in modo sicuro le sue macabre azioni, capire come pensa o scoprire cosa sta tramando. Alcuni film o serie, come "Mindhunter", analizzano persino quali esperienze hanno portato una persona a diventare un assassino imprevedibile.
Chi guarda i film horror e perché? I benefici della paura controllata
I ricercatori distinguono tre tipi di spettatori di film horror. Il primo gruppo è composto dai "fan delle forti emozioni" - gli "adrenaline junkies". Il secondo gruppo è chiamato "white knucklers" - in italiano "stringitori di pugni" - ossia coloro che si spaventano guardando horror ma ne traggono piacere e cercano il lato più umoristico. L'ultimo gruppo è quello dei "dark copers", che guardano film horror per affrontare le proprie paure, concentrandosi su una storia specifica per imparare qualcosa su se stessi. Guardano film dell'orrore per scoprire come reagiscono a situazioni spaventose, in un ambiente sicuro, con la sensazione di avere il controllo.
Mathias Clasen, direttore del Laboratorio di Ricreazione della Paura dell'Università di Aarhus in Danimarca, ritiene che il gioco con la paura sia "uno strumento educativo estremamente importante". Perché? "Impariamo qualcosa sui pericoli del mondo, qualcosa sulle nostre reazioni: com'è sentirsi spaventati? Quanto posso sopportare?" - afferma in una conversazione con Richard Sima. In questo modo, alcune persone possono combattere efficacemente i loro stati d'ansia.
"I pazienti con stati d'ansia spesso riferiscono che si preoccupano costantemente di vari aspetti della loro vita lavorativa, familiare, sentimentale, della salute, delle finanze, del lavoro, ecc. Questo li porta ad avere difficoltà a concentrarsi sui compiti attuali e la loro mente si proietta verso il futuro", spiega la terapeuta Jocelyn McDonnell della Northwestern University. Guardare un film spaventoso può distrarli, diventando uno strumento efficace per distogliere la mente dai problemi che li tormentano. "Gli horror possono aiutare le persone con stati d'ansia a concentrarsi su qualcosa che non riguarda direttamente la loro vita. Ad esempio, invece di preoccuparsi di sbagliare una presentazione al lavoro, si concentreranno sullo stimolo ansiogeno provocato dalla scena di fuga da un clown assassino nascosto nelle fogne", osserva McDonnell.
Un terapeuta esperto può utilizzare questi film in terapia per abituare il paziente alle reazioni del corpo in situazioni di ansia e stress, aiutandolo a elaborarle e a renderlo consapevole del fatto che può affrontare ciò che lo spaventa. Inoltre, il paziente potrebbe scoprire che ciò che teme è molto meno spaventoso o gravoso di quanto inizialmente pensasse. McDonnell sottolinea: "Il paziente si accorge che, anche se durante la visione il suo cuore batte più velocemente e i muscoli si tendono, in realtà non si trova in un vero pericolo. Questa esperienza può aiutarlo nelle future situazioni di ansia, poiché ricorderà che, anche se il corpo si prepara al pericolo, probabilmente si tratta solo di un falso allarme", racconta al "The Huffington Post".
Tuttavia, è importante scegliere con cura gli horror da guardare. Una persona che ha paura per la propria famiglia potrebbe reagire male a un film in cui accade qualcosa di terribile anche a una famiglia immaginaria. In questo caso, la paura potrebbe addirittura intensificarsi. È quindi meglio optare per un film che parli di vampiri o zombie.
Cosa di buono può derivare dalla visione di un horror? Il potere unificante della paura
Gli horror possono essere un'ottima idea per un appuntamento. Guardare insieme scene spaventose che fanno accelerare il battito cardiaco può potenzialmente rafforzare i sentimenti positivi verso la persona con cui condividiamo l'esperienza, osservano i professori Haiyang Yang della Johns Hopkins University e Kuangjie Zhang della Nanyang Technological University in un articolo per l'"Harvard Business Review".
Inoltre, gli studiosi hanno già dimostrato che le donne trovano più piacere nel guardare un horror con un uomo che non si spaventa durante il film, rispetto a uno che è preoccupato quanto loro per la trama. D'altra parte, gli uomini provano maggiore soddisfazione quando guardano il film con una donna che si spaventa. Questo ha persino una valenza tattica: è molto più probabile che una donna spaventata cerchi il contatto fisico con il partner che le sta accanto. Gli uomini, in questo contesto, possono dimostrare la loro forza e il loro coraggio. La professoressa Joanne Cantor dell'Università del Wisconsin spiega in un'intervista a "Men's Health": "Il senso di paura è fisiologicamente stimolante e, se vissuto con la giusta compagnia, può tradursi in attrazione sessuale."
Interessante è anche il contesto evidenziato dal professor Glenn Sparks della Purdue University. Facendo riferimento ai risultati di uno studio del 2020, sottolinea che gli uomini, più delle donne, trovano piacere nel guardare film horror, in parte a causa delle convenzioni sociali. Gli uomini sono spesso socializzati con l'idea che devono essere coraggiosi e trarre piacere dalle situazioni pericolose. Guardare un film spaventoso senza paura dà loro la sensazione di avere il controllo sul pericolo, il che può essere una gratificazione sociale importante.
Ci sono anche studi che indicano che le persone alla ricerca di forti emozioni, e quelle con bassi livelli di empatia, tendono a godersi di più gli horror. Se ci si preoccupa meno di come si sentono gli altri in una determinata situazione, è meno probabile che si venga disturbati dalle scene in cui, ad esempio, le persone vengono torturate. Yang e Zhang sottolineano anche che le donne tendono ad apprezzare di più un horror se offre un lieto fine: il male viene punito e i protagonisti possono vivere una vita tranquilla.
Gli stessi ricercatori suggeriscono che è utile guardare film spaventosi con la famiglia o gli amici. Gli scienziati ipotizzano che l'aumentata produzione di ossitocina durante i momenti di paura aiuti a rafforzare i legami di gruppo. Il professor Sparks sottolinea che ciò che conta maggiormente è come ci sentiamo dopo aver visto il film, in particolare l'effetto dell'eccitazione trasferita. Durante la visione, il battito cardiaco aumenta, il respiro diventa più veloce e, quando il film finisce, l'eccitazione non scompare immediatamente. Di conseguenza, i sentimenti positivi, come il divertimento condiviso con gli amici, diventano più intensi. In questo modo, invece di concentrarci su quanto eravamo spaventati, ricordiamo quanto ci siamo divertiti in compagnia.
Come spaventarsi per divertimento e per la salute?
Coltan Scrivner consiglia di individuare il limite della propria zona di comfort e di superarlo gradualmente, ma in modo deciso. Non è necessario iniziare guardando film horror estremi: possono funzionare bene, ad esempio, libri e podcast, e talvolta anche serie TV. I film saranno meno spaventosi dei videogiochi, e i videogiochi offrono esperienze meno intense rispetto, per esempio, a una visita in una casa infestata, e così via. Se si opta per i film, si può tranquillamente iniziare con thriller per bambini: guardare "Scooby-Doo" o "Piccoli Brividi" negli anni '90 è stato, a quanto pare, un ottimo allenamento. Anche aumentare il distacco psicologico aiuta a godersi gli horror: come si può fare, quando gli autori annunciano con entusiasmo che la sceneggiatura si basa su fatti reali? Ad esempio, guardando l'horror con le luci accese, durante il giorno, o magari cercando gli spoiler in rete.
Questo processo è simile alla creazione di un "paracadute" psicologico. Come si fa? Ci sono tre strategie collaudate. Prima di tutto, dobbiamo credere di essere fisicamente al sicuro mentre guardiamo il film. Anche se sullo schermo vediamo omicidi macabri, per divertirci dobbiamo essere certi che il cattivo è lontano e non può farci del male. Se lo spettatore inizia a credere che l'assassino possa uscire dallo schermo e colpirlo, guardare il film non sarà più piacevole.
Un'altra opzione è creare una distanza psicologica. Come si fa quando ci si immerge sempre di più nella storia di un serial killer che uccide spietatamente le sue vittime? Basta ricordarsi che è solo un film e che stiamo guardando attori, anche se la loro interpretazione è troppo convincente. Un'altra possibilità è mantenere la fiducia in se stessi e la convinzione di poter gestire la situazione e superare i pericoli ("Posso tranquillamente scappare da questi zombie lenti"). Se lo spettatore non ha sviluppato questi meccanismi, tenderà a evitare gli horror.
Richard Sima del "The Washington Post" sottolinea un punto importante: gli spettatori sperimentano paura e ansia anche attraverso altri generi cinematografici e televisivi. Molte persone che non amano gli horror trovano piacere nel guardare thriller o produzioni del genere true-crime, che condividono comunque elementi narrativi simili: suspense, mistero, macabro, analisi psicologiche e retrospezioni, tensione e crimini sanguinosi. Altri, per provare una paura ricreativa, guardano documentari sugli animali pericolosi come ragni velenosi, serpenti mortali, squali assetati di sangue o predatori selvatici come leoni, orsi e tigri. C'è anche un'altra opzione: guardare horror così assurdi o ridicoli da non poter essere davvero spaventosi.
