L'aglio è una delle piante coltivate più antiche del mondo. Appartiene alla stessa famiglia di verdure (Liliaceae) come cipolla, porro e erba cipollina. È anche una delle piante più salutari nel nostro menu. Uno spicchio d'aglio, che pesa circa 4 g, contiene:
- 4 Kcal / 16 KJ
- 0,3 g di proteine
- 0,0 g di grassi
- 0,7 g di carboidrati
- 0,2 g di fibra
- 25 mg di potassio
Da dove viene quell'odore?
Tutti sappiamo che l'aglio tagliato o schiacciato emana un odore caratteristico e forte, che non tutti apprezzano. Ma è proprio in questo odore che si nascondono i benefici per la salute dell'aglio. Si tratta di allicina, una sostanza chimica appartenente al gruppo dei composti organosolforati. L'allicina appartiene ai cosiddetti fitoncidi, composti vegetali naturali che hanno il compito di proteggerle da microrganismi nocivi. Si potrebbe dire che i fitoncidi sono antibiotici vegetali, con proprietà battericide, fungicide e spesso anche virucide. Non sorprende, quindi, che gli esseri umani li abbiano usati per proteggere la propria salute.
Perché si formi l'allicina nell'aglio, deve avvenire una reazione chimica durante la quale l'alliina, un composto incolore e inodore presente nella pianta, subisce idrolisi. È necessario un enzima chiamato alliinasi. La trasformazione dell'alliina in allicina avviene quando l'aglio viene danneggiato, tagliato o schiacciato. Durante questa reazione chimica si forma anche acido piruvico e ammoniaca. L'allicina si disattiva irreversibilmente in un ambiente con pH inferiore a 3, quindi se ingoiamo uno spicchio intero o mangiamo aglio in polvere, l'allicina non si formerà (il pH nello stomaco è di circa 1,5). Cucinare o friggere l'aglio, ovvero l'esposizione ad alta temperatura, indebolisce leggermente le proprietà salutari dell'aglio. Si consiglia quindi di aggiungerlo verso la fine della cottura.
L'aglio contiene anche altre sostanze con proprietà curative, tra cui ajoene, vinyldithiins, adenosina, allixina, quercetina, scordinina, garlicina e allistatina.
Come funziona l'aglio sul corpo?
Benefici per la salute dell'aglio:
- Ha proprietà anti-infiammatorie (grazie alla presenza di composti di zolfo che inibiscono la secrezione di proteine pro-infiammatorie chiamate citochine) - gli studi suggeriscono che può alleviare i sintomi dell'artrite degenerativa;
- Possiede proprietà antibatteriche, antivirali e antifungine (si è dimostrato che inibisce la proliferazione del batterio Helicobacter pylori, agendo quindi come un antibiotico);
- Potrebbe avere effetti anticancro, come indicato da studi osservazionali preliminari (sono stati esaminati l'aglio per la sua capacità di inibire le cellule tumorali e bloccare tumori come il cancro del colon, della prostata, dell'esofago e dei reni). Tuttavia, i ricercatori sottolineano che sono necessari studi più ampi;
- Aiuta nelle infezioni intestinali (il disolfuro diallilico, un composto presente nell'aglio, sembra distruggere il batterio Campylobacter, responsabile delle infezioni intestinali);
- Ha un impatto positivo sul cuore (cura le arterie e abbassa la pressione sanguigna e, probabilmente, i livelli di colesterolo nel sangue);
- Supporta la salute delle ossa (gli studi suggeriscono che può minimizzare la perdita di massa ossea aumentando i livelli di estrogeni).
Tuttavia, non dovremmo esagerare con la quantità di aglio consumato quotidianamente. Uno o due spicchi sono sufficienti. Porzioni maggiori di aglio, consumate in una volta, possono causare indigestione, gas intestinali o diarrea.
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