Il termine "angelo soffocante" si riferisce direttamente a una delle cause di morte dovute alla difterite: il soffocamento, che avviene a causa della chiusura delle vie respiratorie dovuta alle pseudomembrane necrotiche (simili a "ali d'angelo") che si formano nella gola e al gonfiore del collo dovuto all'ingrossamento significativo dei linfonodi cervicali. I vaccini avrebbero dovuto proteggere da questa malattia e in Polonia sono obbligatori. Questo ha contribuito a eliminare la malattia, ma ora sta tornando.
Difterite - Una malattia del XIX secolo che sta tornando
La difterite è una malattia potenzialmente mortale. Prima dell'introduzione delle vaccinazioni di massa contro la difterite, questa malattia generava un grande timore ed era conosciuta come "angelo soffocante" perché causava la morte di migliaia di bambini. Tuttavia, con il progresso della medicina e le vaccinazioni obbligatorie per i bambini, la malattia è stata praticamente eliminata.
Attualmente, in Polonia non vengono registrati casi di difterite, ma secondo il portale di vaccinazione (szczepienia.pzh.gov.pl), "i dati dell'OMS mostrano che nel 2016 sono stati segnalati 7.097 casi di questa malattia. Le aree endemiche di difterite includono i paesi del Sud-est asiatico, del Pacifico meridionale, del Medio Oriente, dell'Africa, dell'Europa orientale e anche dell'America centrale. In Europa si registrano ogni anno 20-30 casi e alcuni decessi".
Radio ZET ha riferito che sono stati registrati due casi di difterite a Berlino e nel Brandeburgo. Uno di questi è un bambino di 10 anni di Berlino. Secondo Wojciech Hernes, il bambino si trova attualmente nel reparto di malattie infettive di una clinica berlinese e si trova in gravi condizioni. Non era vaccinato contro la difterite. Il secondo paziente, invece, era vaccinato, motivo per cui sta affrontando la malattia in modo più lieve, anche se richiede ancora ospedalizzazione.
Le vaccinazioni contro la difterite non sono obbligatorie in Germania, ma molti medici le raccomandano. In Polonia, invece, la vaccinazione è obbligatoria per i bambini e gli adolescenti fino all'età di 19 anni. È inoltre importante notare che gli adulti vaccinati dovrebbero ricevere dosi di richiamo ogni 10 anni.
Difterite - Come riconoscerla? A cosa fare attenzione?
I primi sintomi della difterite di solito compaiono da 2 a 6 giorni dopo l'infezione. Nelle fasi iniziali è spesso confusa con la tonsillite streptococcica. Il decorso della malattia dipenderà dalla forma clinica, ma più comunemente colpisce la gola e la laringe.
La malattia di solito inizia con debolezza, mal di gola e un senso generale di malessere. Altri sintomi caratteristici includono l'ingrossamento dei linfonodi e un odore sgradevole dalla bocca.
Nel caso della difterite laringea, i sintomi possono includere anche:
- Stridore laringeo,
- Tosse,
- Difficoltà respiratorie,
- Febbre fino a 38°C,
- Placca bianca sulle tonsille,
- Afonia.
Il trattamento prevede la somministrazione di una dose di siero (la quantità dipende dalla gravità e dalla fase della malattia) contenente antitossina difterica (siero antidifterico), insieme agli antibiotici. Inoltre, durante il trattamento vengono somministrate vitamina C, complessi di vitamine del gruppo B e cocarbossilasi.
